개인이 아닌 어떤 조직이든 조직구성원을 지휘하는 리더가 있기 마련이다. 구성원들은 리더의 명령이나 지시에 따라 업무를 수행한다. 리더의 역량에 따라서 조직의 미래는 물론 조직성과가 달라질 수 있다는 것은 누구도 부인하지 않는다. 한 조직의 미래는 리더의 능력에 달려 있듯 조직의 성패 역시 리더의 리더십에 있다.

그렇다면 훌륭한 리더는 어떤 특성을 가지는가. 훌륭한 리더는의 특성에는 먼저 인간적인 모습을 보여 준다는 것이다. 모든 구성원들은 수행하는 업무보다는 업무를 지시하는 리더에 대해 자세히 알기를 원한다. 리더의 철학과 가치관, 그리고 조직의 비전과 목표, 이를 실천하기 위한 추진력과 소통 등에 대해 조직원들이 함께 이해하고 공감할 때 리더를 인간적으로 존경하고 신뢰할 수 있다. 리더의 개인적인 니즈가 아닌 조직발전을 위한 사명과 비전, 그리고 목표가 분명할 때 조직원은 리더를 믿고 따르는 것이다.

학교조직도 마찬가지다. 학교장의 교육철학이 뚜렷하고 학교의 비전과 목표가 교직원의 생각과 일치할 때 좋은 학교장, 훌륭한 교육리더로 인정받는다. 학교장의 리더십은 교직원의 근무태도에서 살펴 볼 수 있다. 학교장이 교직원들의 마음을 먼저 읽고 그들의 욕구에 맞는 업무를 개발하고 추진할 때 모든 교직원들은 행복감을 갖고 서로 협조하며 일하게 돼 학교의 교육성과를 높일 수 있다. 그러나 교직원의 동의나 공감 없이 학교장 혼자의 생각과 이상으로 추진하는 일에 대해서는 교직원 모두가 무관심과 나태함을 드러낸다. 이러한 결과는 곧 교직원의 무능, 소홀, 안전 불감증, 더 나아가 거칠고 무례한 업무처리로까지 그대로 반영되는 것이다. 

학교경영자로서 학교장의 도덕적 성품과 능력은 교직원들이 이미 평가하고 있다. 그 기준이 어디에 있든 교직원들 나름의 ‘적합한가. 그렇지 않은가’에 대한 마음속의 냉정한 평가척도가 있는 것이다. 그래서 이들이 항상 학교장의 인품을 평가하고 있다는 생각으로 교직원들에게 먼저 모범을 보여야 하는 것이다.

요즘 학교장의 리더십은 어느 때보다 어렵고 힘이 드는 시기다. 학교의 관료적인 조직구조도 시대와 수요자의 욕구에 맞춰 새롭게 변화되고 기존의 구조도 리모델링하지 않으면 살아남기 어려워져 교사위에 군림하던 학교장도 먼 나라 이야기가 되었다. 교직원들의 요구를 찾아 먼저 다가가기 위해서는 유연하고 수평적인 학교조직이 필요하며 이를 실천하기 위해서는 다음과 같은 리더의 조건이 필요하다.

첫째, 학교리더는 도덕적이고 정직해야 한다.
리더의 조건 중에서 '도덕성'은 가장 기본적인 특성이다. 특히 교육에서는 높은 도덕성 없이는 학교장의 리더십 자체가 불가능한 것이다. 도덕성은 곧 신뢰성과 밀접하기 때문에 리더에 대한 존경심이 따르게 된다. 교직원은 물론 학생, 학부모에 이르기까지 리더십에 강력한 추진력을 발휘할 수 있게 된다. 그리고 정직성 역시 학교장에 대한 신뢰성을 높여 교직원이나 학생들로부터 리더십에 힘을 실어줄 수 있다. 그래서 교육은 무엇보다 먼저 도덕성과 정직성을 통한 신뢰성 없이는 불가능한 것이다.

둘째, 학교리더는 미래를 예지하고 분명한 학교의 비전과 목표를 제시해야 한다.
학교장은 학교의 장래를 예견하고 바람직한 비전과 목표를 제시해야 한다. 리더의 가장 중요한 역할은 조직원이 나아갈 방향을 설정하는 일이다. 특히 학교의 비전은 학교장 혼자의 생각을 제시하는 것이 아니라 학교여건이나 특성을 고려해 학교구성원 모두가 합의된 내용이어야 목표를 보다 쉽게 달성할 수 있다. ‘함께 경영에 참여 한다’는 의지와 책임감으로 보다 적극적으로 참여하기 때문이다.

셋째, 학교리더는 학교구성원을 존중하고 공정하게 대해야 한다.
학교장은 공무를 수행하는 사람이므로 개인적인 감정에 이끌려서는 안 된다. 항상 학교구성원인 교직원, 학생, 학부모를 존중하고 공평하며 공정하게 평가해야 한다. 학교구성원들의 갈등은 대부분 공평하지 못한데 기인한다. 학교구성원들의 의견을 존중하고 이를 학교경영에 적극 반영함으로써 학교구성원들은 학교장에 대한 존중과 배려에 감사를 느끼는 것이다. 그래야만 학교장 또한 자신을 믿고 따르는 모든 구성원들로부터 공정한 기회와 그 결과에 대해 수용 할 수 있는 공감대를 얻을 수 있다.

넷째, 교육리더는 학교구성원의 마음을 헤아리고 감쌀 수 있는 포용력이 있어야 한다. 이젠 학교장이라는 직위로 군림하는 것이 아니라 학교구성원들의 업무를 돕는 것이다. 그래서 먼저 마음을 열고 이들에 다가가 이들의 마음을 헤아려 니즈를 찾아 해결해 줌으로써 친절한 학교장으로 평가받을 수 있다. 그리고 학교장은 소신을 가지고, 지시한 일에 대해서는 밖으로의 외풍을 막아야 하며, 교직원들의 마음을 포용할 수 있는 태도를 지녀야 한다.

다섯째, 교육리더는 일관성을 지니고 모든 업무에 책임감이 강해야 한다.
학교장은 모든 일의 처리에 있어서 일관성이 있어야 한다. 기준 없이 수시로 바뀌는 정책은 학교구성원들의 혼란과 불만의 원인이 되며 위기의 순간에 그러한 조직은 쉽게 무너지고 책임지는 사람이 없어지는 것이다. 책임감은 맡은 업무나 기준이 분명할 때 느낄 수 있다. 그러므로 학교조직의 성장과 발전을 위하여 헌신할 각오와 책임감이 없으면 그 조직은 진보하기 어렵다.

여섯째, 교육리더는 성실하며 봉사정신이 강해야 한다.
학교장의 역할은 학생들을 교육하는 활동부터 시설을 관리하는 일에 이르기까지 나열하기 힘들 정도로 복잡하고 많다. 이러한 일들을 수행하기 위해서는 성실성 없이는 어려운 일이다. 또한 학교구성원들의 다양한 의견이나 요구를 듣고 이를 수행하기 위해서는 이를 이해시키고 설득할 수 있는 리더십이 필요하다. 그래서 교육은 봉사하는 직업인 것이다.

권위로 군림해서는 이제 더이상 리더 자리를 지킬 수 없다. 오히려 학교구성원들을 위해 힘들고 어려운 일을 자처해야 좋은 교장, 훌륭한 교장으로 존경받을 수 있다. 이러한 교육리더의 모습에서 학교구성원들은 감동을 받고, 스스로 자기 일처럼 주인의식과 책임감을 갖고 일하는 것이다. 시대가 많이 바꿨다. 원하는 교육리더의 모습도 조금씩 달라지고 있다.