십 여명의 아이들이 정상을 향해 발걸음을 옮긴다. 엉거주춤한 자세. 자세히 보니 모두 맨발이다. 발바닥에 온 신경을 집중한 채 땅만 보며 한 걸음씩 내딛고 있는 아이들의 입에서 고통스런 소리가 쏟아진다.

경기 성남 성일고 김태호 교사와 학생들은 맨발로 산에 오른다. 김 교사가 자연스러운 대화를 통해 아이들에게 긍정적인 사고를 지닐 수 있도록 유도하기 위해 마련한 프로그램. 출발 후 조금 지나지 않아 불만의 목소리가 튀어나오지만 470m 정상에 오르면 이내 만족스런 표정으로 변한다. 지난해까지 근무했던 정보산업고에서부터 시작했던 프로그램이다.

11년 동안 인문계 고등학교에 근무하다 3년전 정보산업고로 전근와서 보니 학교 분위기나 풍토가 예전의 상업고등학교와는 달랐다. 사회적 인식이 대학입시 위주라서 학교 교육이 인문계중심의 교육이 되다보니 실업계 고교는 인문계 진학에서 탈락한 학생들이 모여 있는 낙오자들의 학교라는 인식이 사회에 퍼져 있었기 때문이다.

김 교사는 일방적인 훈화 및 설득보다는 학생들에게 많은 시간을 갖고 이야기할 수 있는 방법이 필요하다고 생각돼 맨발 산행을 계획했다. 결손 가정 학생, 문제가 있는 학생, 부적응 학생들과 함께 등산을 좋아하고 희망하는 학생들을 자연스럽게 합류시켰다.

맨발로 30분 정도 극기 할 수 있는 급경사를 오르고 20분 정도 완만한 경사를 오르다 분위기 있는 평지에 앉아 자연을 화제로 이야기를 시작한다. 30분 정도 지나면 산행 프로그램의 가장 중요한 집단상담과 명상의 시간을 갖는다.

명상 후 자연과 접하며 자연 본연의 천품과 자질을 계발하는 교육적 효과를 높일 수 있기 때문이다. 김 교사는 자연의 삼림욕, 나무들의 경쟁관계, 동물의 영역, 스트레스 해소법에 대해 설명한다.

몇 명은 힘들어하고 싫어 하지만 끝날 쯤 되면 느낌이 새로웠고 즐거웠다고 말한다. 다음 날 학급에는 산행이 화제가 되어 자신의 맨발산행을 스스로 자랑스럽게 여기기도 한다. 몇 명은 추수 지도 차원에서 맨발산행에 동행하고 있는데, 1학년들은 선배들과 함께하는 산행에 마냥 즐거워하여 선후배간의 우정도 키우고 있다.

김 교사는 "어떤 학생은 선생님 때문에 학교 다닌다는 둥 선생님과 자연이 마냥 좋다라는 둥 입가에 미소를 머금고 하는 말들에 힘과 보람을 느낀다"며 "학교를 옮겼지만 산행을 통한 변화로 학생들의 심성이 겸손하고 부드러워지는 것을 느낄 수 있어 앞으로도 계속할 계획"이라고 말했다.