지난 4월 23일은 세계 책의 날이었다. 국제연합의 유네스코(UNESCO)가 정한 '세계 책과 저작권의 날’, 즉 세계 책의 날이다. 흔히 생각하는 독서의 계절 가을이 아니라 4월에 책의 날을 정한 데는 이유가 있다. 4월 23일은 원래 책을 사는 사람들에게 꽃을 선물하는 스페인 카탈루냐 지방의 축제일인 '성(聖) 조지의 날(St. George's Day)’에서 유래됐기 때문이라고 한다.
오래 전부터 세계 책의 날을 기념하며 유네스코는 독서 출판을 장려하고 저작권 제도를 통하여 지적 소유권을 보호하는 국제적인 노력을 가속화하고 있다. 먹고 살기 어려운 상황에서 책과 저작권 같은 개념이 자칫 남의 일, 여유 있는 자들의 관심사라고 넘겨버리기에는 지금 우리 사회의 정신풍토, 지적수준의 현실은 암담하다. 인성의 황폐로 말미암은 여러 문제가 끊임없이 사회를 거칠게 만들고 있는 것이다. 학교폭력, 사회적 비행과 일탈 등이 메마른 정신과 마음의 여유가 없는 데서 찾아야 한다고 걱정하는 사람들이 많다.
오늘날 하루가 멀다 하고 수많은 갖가지 책은 쏟아져 나오지만 출판시장은 빙하기에 접어든지 이미 오래다. 하루가 멀다 하고 문을 닫는 지역서점, 공들여 펴낸 저작물은 외면당하는 총체적인 출판풍토의 부실, 허약함은 우리 사회 건강지수를 가늠하는 척도가 되고 있다.
최근 보도에 의하면 최근 10년 주기로 동네서점이 10% 정도씩 줄어들고 있다. 국민들의 독서율도 급감하고 있다. 우리나라 국민들이 OECD 국가 중 가장 책을 안 읽는 국민이라는 삭막한 통계도 있다. 문을 닫는 출판사도 급증하고 있다는 보도에 그저 씁쓸할 뿐이다.
학생들에게 ‘책이 지식의 보고이다.’, ‘독서는 마음의 양식이다.’라는 진부한 이야기가 외면당한지 이미 오래됐다. 분명 독서를 하지 않고 미래를 밝힐 수 없음이 자명한데도 이를 외면하고 있는 게 현실이다. 인간은 만물의 영장이라고 한다. 그 만물의 영장인 인간이 발명한 창의적인 산물 중에서 가장 소중한 것이 곧 책이 아닌가 한다. 그 어느 동물도 책을 발명하지는 못했다. 책이야말로 인간의 지식, 역사, 교양, 지성 등을 모두 담아낼 수 있는 보고인 것이다.
책이 가져오는 창조적, 산업적, 정책적, 국내외적 차원의 다양한 부가가치를 증진함에 있어 개인적 독서행위로부터 정부의 과감한 정책적 배려에 이르기까지 다양한 노력이 필요하다. 더구나 이즈음 인문학에 대한 관심과 열기가 서서히 확산되면서 책을 통한 사회순화, 심성계발 그리고 힘들고 지친 심신에 가져오는 힐링(healing), 즉 치유 효과에 주목하고 있다. 인정이 메말라가는 이 시대, 마음의 여유와 정신적 안식을 가져올 매체는 무엇인가? 그 중심에 책이 있는 것이다.
우리나라는 세계 10대 출판대국으로 꼽히면서도 실제 국민독서량에 있어서는 초라하기 그지없는 현실이다. 40여 년 전 출간된 우리나라 입시용 참고서가 전 세계 역대 베스트셀러 40위권에 포함되는 등 참고서와 학습지가 출판량의 거의 대부분을 점하는 기형적 구조가 언제까지 지속돼야 하는지 착잡할 뿐이다.
세계 책의 날을 외국에서 제정한 그저 그런 기념일로 넘겨버리기에 앞서 독서 생활화의 출발점으로 삼아야 할 것이다. 독서를 통한 마음의 안정과 치유, 그리고 책을 통한 삶의 질 향상을 기대해야 한다.
물론 정부 차원에서 각종 행정, 세제상 혜택을 통한 출판 활성화 입법, 고사상태에 빠진 오프라인 서점, 동네 서점들의 회생을 위한 조치, 독서에 대한 관심을 높이기 위한 생활밀착형 지원책은 당장이라도 가능하다. 책을 멀리하는 사회의 어두운 미래를 이대로 방관해서는 안 된다. 혹자는 세계화 시대, 디지털 시대에 진부한 종이책이 설 자리가 점차 줄어들고 먼 훗날에는 사라질 것이라고 속단하는 사람들도 있다. 이는 아주 단견이고 짧은 생각이다. 책은 인간의 역사와 수명을 같이 한다고 보는 학자들이 많다. 전자책과 SNS 등 다양한 전자 매체도 많지만, 이는 간편하기는 해도 종이책이 갖는 장점을 능가하지는 못한다. 그리고 궁극적으로는 종이책과 전자책, 전마 매체 등이 상호 대체제가 아니라 보완재로서의 역할에 충실해야 할 것이다.
미래의 주역인 될 동량들이 학문을 탐구하는 대학 도서관에서 인문학 서적은 외면당하고 있다. 책을 일거나 대출받는 학생들에게 각종 상품과 인센티브를 제공하는 대학 도서관이 증가하고 있어서 안타깝기만하다. 고작 대출받고 독서하는 책이 강좌에 관련된 책이 대부분이라는 안타까운 현실을 외면할 수 없다. 과제와 시험을 대비해 고작 대출과 독서를 하는 우리 대학의 현주소와 대학생들의 독서 실태를 우리 모두는 무겁게 받아들여야 할 것이다.
이제 우리 모두는 너나없이 책을 읽어야 한다. 전자책(e-book)도 있지만 무릇 종이책을 읽어야 한다. 전자책도 좋지만, 아무래도 종이책을 읽어야 숙고와 성찰을 하게 된다. 그런 가운데 독서의 국민적 재부흥을 기대할 수 있다. 정신적으로 삭막한 이 시대 국민 모두의 마음을 치유할 수 있는 매체는 곧 책이고 독서이다. 가정에서의 부모와 모녀가 함께하는 독서, 학교에서의 사제동행 독서가 생활화, 일상화돼야 한다. 한국의 국민적 독서 르네상스의 시작은 나로 이 시각, 바로 나부터라는 점을 명심하고, 실천을 생활화해야 할 것이다.
