학교 폭력이 다양해졌다. 단순히 때리는 단계를 넘어 강제적인 심부름, 사이버의 따돌림까지 폭력으로 간주한다. 피해도 심각하다. 어린 아이들이 아픔을 호소하다 극단적인 선택을 하는 경우도 있다. 그래서 학교 폭력 예방 및 대책에 관한 법률까지 만들었다. 구체적인 지도 매뉴얼도 보급되고 있다.

예를 들어 부모와의 대화를 기피하거나 또래 친구들에 비해 참을성이 없으며 화를 잘 내면 가해 학생일 확률이 있다고 한다. 학교에서도 교사와 눈길을 자주 마주치며 수업 분위기를 독점하려 하려면 가해 학생으로 의심해야 한다. 반면, 가정에서는 자기 방에서 혼자 보내는 시간이 많고, 학교에서는 교과서나 필기도구 등이 자주 없어지거나 수업 준비물을 챙겨오지 못하면 피해 학생일 수 있다는 것이다.

물론 이러한 지도 방안은 학교 폭력 피해자나 가해자를 찾아내고 지도하는 데에 많은 도움을 준다. 그러나 학교 폭력의 근본적인 대응 방법은 예방이어야 한다. 폭력이 발생하고 그 학생을 찾아내는 것은 이미 불행의 다리를 건넌 것이다. 그 다리를 건너기 전에 손길을 내밀어야 한다.

따라서 학교에서는 예방 차원의 고민이 필요하다. 그 고민은 교실에서 시작해야 한다. 교실은 학생들의 모든 생활이 형성된다. 교실이 따뜻하고, 그늘이 없다면 아이들은 모두 행복하다. 행복한 교실은 폭력이 없다. 사랑이 넘친다. 그곳에는 나뭄과 배려가 꽃피운다.

교실에서 폭력이 일어나는 이유는 결국 관계에 금이 가는 것이다. 관계가 훼손하는 원인은 여럿이 있겠지만, 지나친 경쟁 구도가 첫 번째다. 그러다보니 친구 관계가 점수로 경쟁하는 관계로 변질돼버렸다. 학생들과 선생님들의 목표가 오로지 대학으로 수렴된 상태이다. 교사들이 아이들과 삶을 이야기할 시간이 없다. 학생들은 선생님 ‘저 아파요’라고 말하고 싶지만 그럴 시간이 없다. 아이들은 학교에서 벗어나 또 학원으로 가서 대학으로 가는 길을 물어야 한다. 대화가 사라지면 학교 안의 익명성은 심화되고 관계가 단절된다.

관계의 회복은 대화가 답이다. 학교 현장에서 형식적인 학급 일을 치우고, 아이들과 함께하는 프로그램을 계획해 보자. 간혹 친구 사랑 글쓰기, 친구 사랑 편지쓰기, 친구 사랑 UCC 등의 행사를 할 때 진지하게 접근해 보라. 시간이 없다는 핑계로 이런 것에 노력을 기울이지 않는다면 잘못이다. 함께 운동하기, 밥 먹기, 편지쓰기, 일기 교환 등도 얼굴을 맞대고 하는 대화보다 좋을 수 있다. 함께 노래하기 즉 합창은 어떨까. 서로 화음을 맞추고, 노래를 한다면 행복하고 즐거워진다. 예술 교육이 인성 및 정서에 긍정적이라는 거창한 이론을 끌어오지 않더라도 학급 분위기는 엄청나게 좋아진다.

학급 운영을 아이들과 함께하는 방법도 좋다. 학급 운영을 담임선생님 혼자 하면 어떻게 될까. 이래라 저래라 지시만 하게 된다. 이러다보면 아이들은 소외당한다. 소외는 외로움을 느끼고, 즐거움을 느낄 수 없다. 학급 운영을 아이들에게 맡겨 보는 것이다. 학급 규칙부터 아이들이 정하게 한다. 학급 내에서의 질서, 교실 청결 관계 등을 아이들이 정하면 지키려는 의무감도 생긴다. 그러면 자연스럽게 ‘우리가 이렇게 하겠습니다. 이 문제는 이렇게 처리하겠습니다.’라는 실천이 보인다. 모두가 주인이 되는 학급 운영이다. 소외도 못 느끼고, 적극적인 학급을 만든다. 혹시 학급에 문제가 생겼을 때도 아이들의 의견을 적극적으로 표현하게 하고, 학생들이 문제를 스스로 해결하는 분위기를 조성해 준다.

학급 행사를 만드는 것도 아이들을 하나로 묶게 한다. 학교의 행사는 집단적이고 의례적인 면이 있다. 그러나 학급 행사는 개별적이고 직접적이기 때문에 참여가 높다. 앞에서 이야기한 것 관계 회복 프로그램은 학급 행사의 좋은 사례다. 그리고 학급 행사 후에는 수시로 토론을 거친 후 반성을 하는 프로그램을 갖는다. 친구 간의 예절, 교우 관계, 학습 방법까지 반성적 성찰의 시간을 가지면, 학급이 건강해지고 따뜻해질 수 있다. 공개된 반성은 집단의 유대를 끈끈하게 하는 힘이 있다.

학교 폭력이 일어나는 이유는 학생들이 자존감이 없기 때문이다. 학생들에게 꿈을 찾아주고, 끼를 발견하게 하는 교육이 필요하다. 학교 폭력에 대한 진정한 처방전은 여기에 있다. 인생 목표를 갖게 해야 한다. 사람은 자기가 좇아야 할 미래 모습이 있다면 정신적으로 성숙한 삶을 전개한다. 학생들도 마찬가지다. 삶의 목표가 있어야 한다. 삶의 목표가 있다는 것은 튼실하고 건강한 영혼을 갖추었다는 것이다. 목표가 제대로 되었을 때, 이를 이룰 수 있다는 희망이 있을 때, 노력하고 집중을 하게 된다. 그리고 남과 주변을 돌아보고 배려할 수 있는 마음의 여유를 가진다.

신영복 교수의 ‘감옥으로부터의 사색’에서 읽은 이야기다. 감옥만큼은 겨울 추위가 낫다는 쪽이다. 여름 감옥의 비좁은 잠자리는 옆 사람을 단지 37도의 열 덩어리로만 느끼게 한다. 자기의 바로 옆 사람을 증오하게 만든다. 옆 사람 체온으로 추위를 이겨나가는 겨울철의 원시 우정과는 극명한 대조를 이루는 형벌 중의 형벌이다. 가장 가까이에 있는 사람과 미워하고 미움 받는 사실은 매우 불행한 일이다.

감옥이라는 특수한 공간의 이야기지만, 우리 삶의 현실과 비교해도 금방 이해가 된다. 즉 우리가 옆 사람을 대하는 태도는 나의 이기적인 생각에서 출발한다. 교실에서도 마찬가지다. 친구에게 미움과 사랑의 감정을 느끼는 것은 나의 마음의 상태에 따라 다르다.

우리는 모두 나가 네가 되고, 네가 나가 된다. 그리고 나와 너는 또 우리가 된다. 나가 존귀하다면 너도 존귀하다. 그리고 우리 모두 인격체이다. 한 마디 말부터 따뜻하게 전해야 한다. 그래야만 그 온기가 전해 오고, 우리 모두가 훈훈함을 느낀다.