어느 국가이건 고유의 문화와 보편적 문화를 동시에 가지고 있다. 지난 10여 년간 한류라는 바람을 타고 한국에 대한 긍정적인 소개가 아시아를 넘어 유럽에도 전파됐다. 하지만 아직도 대부분의 서구인은 한국 문화가 중국이나 일본과 어떻게 다른지 알지 못한다. 지금은 글로벌화가 진행되고 통신 수단의 기술적인 진보를 통하여 한국을 알릴 좋은 기회이다.

1990년대 이전만 해도 한국의 과학 · 기술과 선진국 사이에는 괴리가 컸다. 그러나 한국이 가진 기술적 우수성의 뿌리는 매우 깊다. 문제는 그처럼 훌륭하고 오랜 전통에도 불구하고 서구에는 그런 전통이 거의 알려지지 않았다는 점이다. 사실 이런 한국의 전통을 아는 사람은 미국 대학에서 일하는 소수의 사람뿐이며, 이들이 영어로 쓴 글도 대개는 학자들을 대상으로 학회지에 실린 것이어서 일반 대중들은 이를 알 리가 없다 해도 과언은 아닐 것이다.

한국인보다 한국을 더 잘 아는 외국인으로 통하는 임마누엘 페스트라이히 경희대 교수는 지난 11일 `한국의 미래는 과거에 있다`는 주제로 열린 한중우호협회 특별강연에서 "전통문화로 `지식 한류`를 조성할 수 있다"고 강조했다. 그의 최근 저서 `한국인만 모르는 다른 대한민국` 등을 통해 꾸준히 한국 전통문화의 세계화를 주창하는 그는 "순간적인 흥미나 즐거움으로 시장을 공략하는 데는 한계가 있다"며 싸이의 강남스타일로 대변되는 한류의 문제점을 제기했다.

그는 "노래, 춤, 화장품 위주의 한류보다 한국의 전통문화를 주 콘텐츠로 하는 `지식 한류`를 이룩하는 것이 더 중요하다"며 "한류가 비전과 희망을 제시해줄 때 그 지속성과 파급력이 더 크다"고 말했다. 그는 또 "한국 전통문화에 답이 있다"며 "새로운 미래로 나아가려면 먼저 과거로 돌아가라"고 덧붙였다. 이러한 관점에서 본다면 우리는 한국의 기술적 우월성을 세계적으로 인기 있는 문화의 일부로 만들어야 한다. 그렇게 할 필요가 있을 뿐만 아니라 스스로 그렇게 해야 한다. 요즘 시대에는 한국의 문화가 원래 탁월했으므로 외국인들이 자동적으로 한국을 이해해 줄 것으로 기대하는 것은 금물이다.

한국은 과거에 좋은 행정, 외교정책 등 전통문화 속 우수한 사례가 굉장히 많다. 이를 잘 발굴해 현대에 맞게 활용해야 하고, 이것이 곧 지식 한류의 출발점"이라는 게 그의 지론이다. 또한, 조선 시대의 사랑방 문화가 추구했던 `수평적 소통`과 같은 가치는 결국 페이스북으로 현대화될 수 있다는 게 그의 설명이다. 그는 "예의 본질과 의의, 내용의 옳고 그름을 탐구하는 학문인 예학도 훌륭한 한류 상품이 될 수 있다"는 것이다.

이와 더불어 다산 정약용과 연암 박지원 같은 조선의 대표적인 학자들도 세계에 더 많이 알리는 작업이 필요하다고 지적했다. 그뿐만 아니라 한의학의 자연 친화적인 치료법, 전통 한옥의 뛰어난 미적 감각, 도덕성과 윤리를 목숨과 같이 여겼던 조선의 선비 등 수많은 분야에서 세계화를 시도해야 한다. 한국은 외국인이 쉽게 접근할 수 있도록 자신들의 문화를 체계적으로 알려야 한다. IT 기술의 진보를 통하여 우리 문화를 소개하는 데 노력한다면 한류는 꺼지지 않고 세계 속으로 흘러갈 것이다.