학기 초. 아이들의 영어 어휘력 향상을 위해 좋은 방법을 고민하던 중 생각해낸 것이 일주일에 한 번 단어 시험을 보는 것이었다. 내 결정에 아이들은 불만을 토로하였으나 영어 공부를 하는데 어휘력만큼 중요한 것이 없다는 것을 설명하고 난 뒤, 단어 시험을 시행하였다.
하루에 30개 이상의 단어를 제시하고 난 뒤, 매주 금요일에 100단어 시험을 보는 것으로 하였다. 그리고 합격점을 80점으로 정하고 합격한 아이들에겐 거기에 상응하는 상을 주기로 하였고 80점 미만인 아이들에겐 소량의 과제가 주어졌다. 아이들 대부분은 과제를 하지 않기 위해서 매일 부여된 단어를 열심히 외우는 것 같았다.
물론 시험 하루를 남겨놓고 벼락치기 공부를 하는 아이들도 적지 않았다. 학급마다 이런 식으로 단어를 외우는 아이들 중 단어 시험을 통과하는 경우는 거의 없었다. 그런데 매번 단어 시험을 볼 때마다 100점을 맞아 다른 아이들로부터 부러움을 사는 한 아이가 있었다. 그 아이는 2학년 ○반 ○○○이었다.
순간, 그 아이의 단어 외우는 방법이 궁금해졌다. 그래서 수업에 앞서, 그 아이에게 단어 암기 KNOW HOW를 친구들에게 공개해 볼 것을 주문하였다. 내 요구에 ○○이는 자신의 공부 방법에는 그다지 특별한 것이 없다며 말하기를 꺼렸다.
“얘들아! ○○이의 공부 방법이 궁금하지 않니?” “네∼, 선생님.”
내 질문에 아이들은 환호하였고, 그 소리에 ○○이는 마지못해 자리에서 일어나 교단 쪽으로 걸어 나왔다. 그리고 자신만의 공부 비법을 털어놓기 시작하였다. 아이들은 ○○이의 공부 비법에 귀를 기울였고 중간 중간 질문을 던지기도 하였다.
○○이의 공부 비법은 다름 아닌 자투리 시간의 활용이었다. 자투리 시간만 잘 활용하면 단어를 외우기 위해 별도의 시간을 투자할 필요가 없다는 것이 ○○이의 생각이었다. 그러고 보니, 가끔 복도나 교정에서 우연히 마주칠 때마다 ○○이의 손에는 늘 단어장이 쥐어져 있었다.
매일 아침 아버지의 차로 등교하는 ○○이는 그 시간도 단어를 외우는데 더할 나위 없이 좋은 시간이라고 하였다. 그리고 야간자율학습시간에 단어를 외운 적이 단 한 번도 없다며 학교생활 중 자투리 시간(쉬는 시간, 점심시간, 저녁시간 등)을 최대한 활용해 볼 것을 조언하였다. 특히 벼락치기는 공부에 아무런 도움이 되지 않는다며 가능한 하루하루 계획을 세워 실천할 것을 주문하였다.
지금까지 고3 담임을 역임하면서 느낀바, 상위 5%에 해당하는 대부분 우수한 학생들의 공부 비법이 자투리 시간의 최대 활용이라고 해도 과언이 아니었다. 그리고 그 아이들의 수업 시간 집중력은 내신 성적과도 밀접한 관계가 있었다. 대학에서의 모든 전형이 학교생활을 충실한 학생에게 유리하다는 것을 알고 그들은 이것을 실천해 온 것이었다.
아이들 대부분은 자신의 롤 모델을 멀리서 찾으려고만 한다. 2학년 ○반의 ○○이야말로 아이들의 롤 모델로 부족함이 없는 학생이라고 생각한다. 더군다나 ○○이는 내신 성적이 최상위권이면서 수업시간 집중력 또한 나무랄 데가 없는 아이이다.
사실 가장 훌륭한 롤 모델은 항상 가까이에 존재한다는 것을 잊어서는 안 된다. 모름지기 학급에는 공부뿐만 아니라 다른 어떤 분야에 뛰어난 아이들이 많이 있으리라 본다. 우선 롤 모델이 친구라서 자존심이 상한다는 생각을 버려야 한다.
어쩌면 그 친구가 자신의 인생을 바꿔 놓을 수 있는 훌륭한 스승이 될 수가 있다는 것을 명심할 필요가 있다. 그리고 그 롤 모델을 통해서 자신을 뒤돌아볼 수 있는 시간을 자주 가져보라. 그러면 분명 어제와 다른 오늘을 느낄 수 있으리라 본다.
○○이의 공부 비법 발표 이후, 2학년 ○반의 학생들에게 작은 변화가 생겼다. 단어 시험을 보면 늘 합격자가 10명도 채 되지 않았던 합격자 수가 무려 20명 이상이 넘어 나를 깜짝 놀라게 하였다. 그리고 자투리 시간 우연히 마주치는 아이들의 손에는 늘 단어장이 쥐어져 있는 것이 아닌가?
