작은 학교 장점 살린 개별 맞춤 교육
경북 김천 태화초가 작은 학교의 특성을 살린 개별 맞춤 교육으로 좋은 성과를 거두고 있다.
시 변두리의 전교생 31명, 4개 학급의 작은 학교이지만, 얼마 전 열린 제32회 학생과학발명품경진대회 시대회에서 12명이 입상해 최다 수상의 영예를 안았고 기초학력진단평가에서도 김천시 최상위권 성적을 내고 있는 것이다.
사실 태화초가 이런 맞춤 수업을 하게 된 데에는 학교의 작은 덩치(?)가 한몫 했다. 처음에는 4개 학년이 복식학급에서 수업을 받아야 하는 학교 여건 때문에, 각 학년에 맞는 수업을 할 수 없어 고민했지만 학급단위가 아닌 개별 학생에 맞는 수업으로 생각을 바꾸니 해결책이 나왔다.
한 학급 인원이 많게는 9명, 적게는 4명밖에 되지 않으니, 교사가 마음만 먹으면 학생의 생활 전반에 대해 속속들이 파악할 수 있고, 그에 따른 맞춤형 교육이 가능했던 것이다. 도심의 대규모 학교에서는 쉽게 엄두 낼 수 없는 일이었다.
이런 맞춤형 교육을 위해 태화초가 가장 먼저 시작한 것은 학생 개개인의 특성과 적성을 파악하는 일이었다. 이를 위해 인 · 적성 검사를 2차례 실시하고 학생 개개인의 포트폴리오를 만들어 간단한 메모지 한 장이라도 교육활동과 관련된 것이라면 모두 기록으로 남겨두도록 했다. 이런 세세한 자료 정리가 태화초 교육활동의 원동력이 됐다.
“교사는 자기 수업을 자기가 만들어야 합니다. 아무리 좋은 수업안이라도 대부분 큰 학교의 일제수업 방식으로 만들어진 것이기 때문에 우리처럼 작은 학교에 그대로 적용해서는 곤란합니다.”
조용석 교장은 정형화된 수업방법을 답습만 할 것이 아니라, 교사가 스스로 주어진 교육환경에 적합한 수업방법을 개발해야 함을 강조하며 이렇게 말했다.


학교 연계 교육과정으로 규모의 한계 극복
소규모 학교여서 유리한 점도 있지만 그 이상으로 어려운 점도 많다. 행 · 재정적 지원이 있다면 좀 여유를 갖고 다양한 교육을 시도해 볼 수 있지만, 태화초처럼 폐교 대상 학교로 지정된 상태에서는 넉넉한 지원을 기대하기 어렵다. 그래서 얼마 전까지는 수학여행도 가지 못했다.
이런 한계를 극복하기 위해 고안한 것이 ‘2+3 어울림 교육과정’이다. 2+3 어울림 교육활동이란 2개 면(봉산면, 대항면)의 3개 교(봉계초, 태화초, 대룡초)가 교과협력학습, 학교행사, 방과후학교 등의 교육활동을 함께하는 것을 말한다.
작은 학교를 연계한 교육과정은 조 교장이 2002년경 교감으로 재직할 당시부터 생각해 온 것으로, 태화초에 부임하고 보니 작은 학교이기 때문에 할 수 없는 것들이 너무 많아 인근 학교 교장들에게 제안하게 됐다고 한다.
2008년 처음 시작할 당시에는 별도의 지원도 없었고 교사들의 반대도 있어 다소 어려움을 겪기도 했지만 연계활동을 통해 몇 가지 성과가 나타나니 차차 자리가 잡혔고, 2009년부터 경북도교육청이 ‘작은 학교 살리기 운동’을 시작하면서 예산지원도 받게 됐다.
‘2+3 어울림 교육과정’은 교육협의회 교육과정 중 연계활동이 필요한 몇 개 분야를 선정한 후 각 학교에 역할을 분담하고, 각 활동의 중심학교가 해당 활동을 주도적으로 진행하는 방식으로 이루어진다. 예를 들어 수학여행을 봉계초가 주관했다면, 현장체험학습은 태화초, 수영체험학습은 대룡초가 각각 책임지고 진행하는 식이다.
교과에 대한 전문성이 필요하거나 교과 특성상 여러 학생이 함께하는 것이 더 교육효과가 큰 영어나 예체능 과목을 중심으로 교과협력학습도 진행한다. 학생들에게 보다 전문적인 수업을 할 수 있을 뿐 아니라, 여러 학교 학생들이 함께 수업을 듣다 보니 경쟁심이 생겨 수업분위기도 한층 고조된다. 교사들 역시 다른 학교 교사의 수업을 보조하거나 참관하면서 연수 효과를 얻는다.
전담 원어민 교사가 없는 문제도 세 학교 4~6학년 학생이 함께 반을 만들어 김천대 국제어학원에서 영어수업을 듣는 것으로 보완했으며, 교사와 학부모를 대상으로 한 공동 연수프로그램을 운영해 연수의 효율성을 높이고 있다.
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아침엔 발명을, 저녁엔 연주를
태화초는 학생 수가 적기 때문에 다양한 프로그램을 운영하는 데는 한계가 있지만 주어진 환경과 재원을 최대한 이용해 학생들이 자신의 특기를 개발할 기회를 제공한다.
그 첫 번째는 ‘1학생 1특기 갖기’로 매주 화요일 아침시간과 계발활동시간에는 발명교육을, 목요일 아침시간에는 창의성 교육을 실시하고 있다. 교정에는 텃밭을 만들어 학생들이 수시로 작물을 돌보도록 했고, 정돈되지 않는 나무 몇 그루가 차지하고 있던 화단에는 여러 종류의 꽃을 심어 자연에 대한 흥미와 감수성을 동시에 키우도록 배려했다. 이러한 배려와 교사의 열정적인 지도가 어우러진 결과, 서두에 언급한 것처럼 발명대회에서 매우 좋은 성과를 거뒀다.
두 번째는 방과후 시간에 실시되는 ‘1학생 1악기 다루기’다. 다양한 악기를 접하지는 못해도, 학년별(저학년 장구, 중학년 가야금, 고학년 단소)로 우리 전통악기를 배울 기회를 제공해 태화초를 졸업한 사람이라면 적어도 세 가지 악기는 다룰 수 있도록 하는 것이 목표다.

교사 역량이 십분 발휘되는 작은 학교
부임 당시부터 조 교장이 각별한 정성을 기울인 것이 바로 우수한 교사 영입이다.
경력 많고 우수한 교사들은 주로 도심의 대규모 학교에 발령을 받는다. 큰 학교에서 교육 역량을 발휘하도록 하기 위한 것도 있고, 근무 여건이 좋아 교사 스스로 원하기 때문이기도 하다.
하지만 조 교장의 생각은 조금 다르다. 큰 학교에서는 학생 수가 많은 탓에 일제식 수업이 주가 될 수밖에 없어 아무리 좋은 교사라 할지라도 제 역량을 제대로 발휘할 수 없지만, 작은 학교에서는 훌륭한 교사 한두 명이 학교에 큰 변화를 일으킬 수 있다는 것이다. 그래서 그는 틈나는 대로 교육청에 경험 많은 유능한 교사를 발령해 줄 것을 요청했고, 교육청이 이를 받아들여 짧은 시간에 많은 변화를 일으키는 원동력이 됐다.

작은 학교에 좀 더 관심을 가져주길
올해 9월이면 임기를 마치고 다른 학교로 자리를 옮기는 조 교장은 태화초의 교육과정이 아직 완전히 자리 잡지 못한 것을 아쉬워하며, 작은 학교에 대해 많은 관심을 가져줄 것을 부탁했다.
“교육은 학생들의 당연한 권리인데도, 이런 작은 학교 학생들에게 제공되는 교육서비스는 도시의 큰 학교 학생들과 너무 차이가 납니다. 특정 학교를 없애고 살리는 문제를 넘어 모든 학생들이 제대로 된 교육을 받을 수 있어야 합니다. 교사는 길어야 2년도 못 채우고 달아나듯 학교를 떠나고 학교 시설은 낙후될 대로 낙후된 상태에서 과연 누가 학교에 관심을 가질 것이며 학생이라고 열심히 공부하고 싶은 마음이 생기겠습니까?”
작은 학교 태화초의 힘찬 변화가 계속 이어질 수 있기를 기대해본다. | 강중민 jmkang@kfta.or.kr