교사생활의 전화위복
불혹의 나이를 넘어서면서부터 자신의 의지와 상관없이 승진이라는 것이 그 또래의 교사들 사이에서 가장 큰 관심사로 자리 잡고 있음을 깨닫기 시작했다. 자연스러운 일일 수 있지만 나의 경우 학생 가르치는 일에만 집중하고 싶은데, 승진을 위한 가산 점수 역시 신경 써야 하는 현실이 회의적으로 다가온 적이 있었다. 교실에서 학생들에게 가르치고 있는 것과 달리 자신의 승진을 위해 치열한 경쟁을 해야 하는 현실이 마음 아팠다.
그럼에도 일정한 나이가 되어 승진 대열에 오르지 못하면 무능한 교사로 치부하는 교육계와 사회적 분위기에 밀려 승진을 고민해 보기도 했었다. ‘굳이 내가 원하지 않아도 이렇게 자연스럽게 승진을 생각하지 않으면 안 되는 나이가 오는구나!’라는 생각을 했다.
그러나 승진에 대한 필요성을 느끼게 하는 현실과는 달리 승진 기회는 같은 고민을 가진 교사 모두에게 자연스럽게 주어지는 것은 아니었다. 철저한 사전 준비가 있어야 했다. 치열한 경쟁 또한 존재했다. 나 자신의 승진을 위해서 그런 치열한 경쟁에 뛰어들어 이겨낼 자신이 없었다. 치열한 경쟁 속에서 나 자신에게 상처를 주고 싶지도 않았다.
나는 원래 승진보다는 학생들과 즐겁게 지내는 시간에 더 관심이 많았고, 관리자보다는 가르치는 일에 더 가치를 뒀던 사람이었다. 그것을 잠깐 잊어버릴 뻔 했던 것이다. 이렇게 내가 승진이라는 것에 잠시 흔들렸던 것은 ‘과연 내가 언제까지 교단에서 학생들을 진심으로 사랑하고 열정을 쏟아가며 가르칠 수 있을까?’라는 자문에 확답을 할 수 없었기 때문이다.
그동안 주변에서 말로만 들어왔던 승진을 향한 치열한 경쟁 상황을 몸소 경험하고 난 이후, 신기하게도 난 ‘나이’만으로 학생·학부모에게 거부대상이 되지 않음은 물론 오랜 동안의 경험을 바탕으로 오히려 더 좋은 교사로서 환영 받을 수 있음을 증명해 보여야겠다는 강한 의지가 생겨났다.
그러던 차에 2010년, 수석교사를 지원할 수 있는 기회가 찾아왔던 것이다. 수석교사제 시범 운영 3기부터 법제화 원년인 지금까지 수석교사로서 활동하고 있는 나는 지금 큰 행복감을 느낀다. ‘어떻게 하면 우리 아이들에게 좋은 수업을 제공할까? 어떻게 하면 우리 아이들의 마음을 잘 읽어서 심신이 건강한 아이로 가르칠 수 있을까? 어떻게 하면 선생님들을 도울 수 있을까?’라는 질문에 대해 끊임없이 고민하고 연구하면서 비로소 내가 그리는 참된 교육자로서의 길을 가고 있다는 느낌을 받는다.
수석교사제는 일정 나이가 되면 승진해야 한다는 일방통행적 사고를 다양화할 수 있게 해줬다. 승진에 관심이 없는 교사도 많다. 그런 교사들이 좀 더 가르치는 일에 전문적으로 집중할 수 있는 기회를 준 수석교사제가 실현돼 진심으로 감사함을 느낀다.

영어과 수석교사 되려면 무엇을 갖추어야 할까?
[자세한 내용은 월간 새교육에 있습니다]