과학을 기반으로 인문·예술학문을 융합한 다양한 과학적 경험은 초등학생들의 과학적 사고력과 흥미를 고양시키는 데 매우 중요한 요소 중 하나다. 필자는 환경동아리를 구성해 학생들이 환경교육에 관심을 갖고 기초를 다질 수 있도록 지도해 나가면서 STEAM과 연계한 창의적인 환경교육 콘텐츠 개발을 위해 유아공존(U-我 공존)이라는 교사연구회를 조직했다. 연구회를 통한 교사 주도의 연구 및 체험결과와 더불어 세계 각 도시에서 수집한 자료와 이를 기반으로 개발된 환경교육 콘텐츠를 향후 기획시리즈를 통해 공유하고자 한다.
‘GREEN GENIUS’ 학생 동아리 운영 현재 우리의 과학교육에는 예술과 인문·사회 분야를 아우를 줄 아는, 특히 사회시스템과도 연계할 능력을 가진 과학기술공학인재 양성을 위한 STEAM 교육 개념이 확산돼 적용되고 있다. 과학의 ‘지식’이 기술 부분의 ‘어떻게’라고 하는 방법론적 탐색을 거치고 공학의 실행력과 더해져 우리 생활을 유용하고 윤택하게 해주는 도구들을 만들어주고 있는 것이다. 특히 공학은 일련의 실행 과정에서 예술과 인문사회, 경영 및 정치 등의 사회시스템과의 연계가 필수적임을 시사한다. 그리고 수학이 이들 모든 학문의 바탕을 제공해 줌으로써 완전히 새로운 형태의 산물을 창조해낼 수 있도록 협력한다.
그런데 최근 우리의 이런 STEAM 교육에 기반을 둔 과학창의·인성교육 콘텐츠 개발과정을 보면 기존의 기초과학 틀에서 거의 벗어나지 못하고 있다는 인상을 크게 받는다. 이제 우리는 STEAM 교육 콘텐츠 개발에 있어서 융합시대의 빠른 지식변화에 맞는 새로운 과학·기술·공학 지식을 습득해 초·중등 지식수준에 맞춰 쉽고 재미있게 전달할 수 있도록 해야 할 것이다.
환경동아리 ‘GREEN GENIUS’ 결성 이런 일련의 과학교육 동향과 현재 STEAM 교육 콘텐츠 개발에 대한 문제의식을 바탕으로 필자는 전임교에서 환경동아리 ‘GREEN GENIUS’ 운영 프로그램을 개발했다. 본 동아리는 20명 내외의 4, 5학년 학생들이 ‘관찰과 자유탐색을 통한 환경과 인간 조화 추구’라는 주제로 주로 계발활동 시간을 이용해 운영했다. 특히 학생들의 수준을 고려해 과학의 다양한 분야 중에서도 가장 먼저 생물 관찰을 통해 과학에 쉽게 다가갈 수 있도록 과학적 탐구동기를 유발했다. 이를 기초로 단계적 심화 탐구를 통해 전 지구적 문제로 대두되고 있는 지구 온난화의 심각성에 대해 인식하도록 했다. 나아가 지구 온난화 해결방안을 탐색하는 과정에서 과학을 중점으로 기술, 공학, 예술, 수학을 융합한 창의적 교육활동을 통해 생물·환경 등의 과학 분야에 대해 발전적으로 탐구했다.
