유권자 앞에서 자신을 알리기 위한 몸짓과 후보자 간의 보이지 않는 경쟁에 후끈 달아오른 6.13지방선거가 끝났다. 선거가 끝나고 당락이 결정되면서 승리의 환호를 외치는 후보자가 있는가 하면 이루지 못한 결과에 바윗덩어리 같은 아쉬움에 짓눌린 후보자도 있을 것이다. 하지만 시간은 언제나 현재진행형이며 세상살이에 영원한 승자도 패자도 없다. 단지 종이 한 장 차이라고 할 수 있다. 여기서 후보자이건 유권자이건 모두가 한 번 돌아보아야 할 일이 있다. 그건 바로 사람의 자질이다.

선거 운동 기간 후보자들은 인도나 교차로 등 시선이 머물 수 있는 곳이면 수많은 절과 허리 굽힘으로 한 표를 호소하였다. 이 허리 굽힘과 고개 숙임의 절은 부탁의 어미와 함께 자신을 더 낮추고 섬기며 살겠다는 표현이다. 하지만 사람의 마음은 처음과 끝이 같지 않다. 선거전 무수히 낮춘 허리 굽힘의 마음이 당선되고 그 위치에 오른 후에도 계속될지 의문이다. 혹시 절값(?)을 받으려 하지 않을까 하는 걱정도 된다. 아마 지금껏 봐온 우리의 정치 현실이 던진 모순이 아닐까 한다.

예나 지금이나 사람들은 높은 자리를 차지하기 위해 목숨을 건다. 자신이 그 자리에 앉을 자격이 있는지 그 일을 잘 감당할 수 있는지에 대해서는 관심이 없다. 오직 다른 사람보다 먼저 그 자리를 차지하려고 하며 일을 잘 해낼 수 있는 적임자보다는 잔재주와 처세에 능한 사람이 자리를 차지하는 모습이었다. 그리고 그 자리에 오르면 물러나지 않기 위해 목숨을 건다. 그 자리를 차지하는 것이 목적이었으므로 한 번 앉은 자리를 만만하게 내놓으려고 하지 않았다. 하지만 이제 국민들의 정치 기대수준도 높아졌다. 사소한 일, 작은 정성 하나라도 바르지 못하면 준엄한 심판을 한다는 것이 이번 선거가 대변하고 있다.

민주주의는 대의정치다. 선거에 의해 뽑힌 대표가 심부름꾼으로서 리더로서 정치하는 만큼 자신의 이해와 연루된 일을 멀리하며 청렴한 길을 걸어야 한다. 물론 그 길은 녹록지 않다. 중국 역사상 최고 번성기를 이루었던 당 태종은 ‘창업은 어렵지만 수성도 쉽지 않다’라고 했다. 나라를 세우고 높은 자리에 올랐지만 군주와 신하들이 무소불위의 권력을 휘두르고 사치와 탐욕으로 방탕했던 나라들은 예외 없이 한순간에 패망하는 예를 역사는 보여주고 있다.

그러면 리더는 어떤 마음가짐으로 서야 하는가? 그 으뜸은 솔선수범하는 자세로 자기 자신부터 올바로 세우는 일이다. 공자는 군자의 덕은 바람이고 백성의 덕은 풀이니 풀 위에 바람이 불면 풀은 반드시 눕게 마련이라 했다. 이는 리더가 자신의 변화로 주변을 감동하게 해 조직에 속한 이들이 자발적으로 발전을 위해 몸과 마음을 다하게 해야 하는 모범을 강조하고 있다.

다음으로 섬기는 사람은 자기 주변 인물들의 바른 품성과 도덕성을 강조해야 한다. 훌륭한 능력을 갖췄지만 올바른 도덕성을 겸비하지 못한 사람을 멀리해야 한다. 이들은 대게 탁월한 실력과 좋은 실적을 자랑하지만 그 수단과 절차의 정당성은 드물다. 이는 오랜 시간 몸에 익은 경쟁과 독단적 이기주의 현실이 만들어낸 폐해이며 한 사람의 부패한 개인은 쉽게 다른 사람을 물들여 조직을 무너뜨리기 때문이다. 마지막으로 리더의 책임감과 실천하는 인격이다. 진정한 리더는 문제가 생겼을 때 부하에게 책임을 묻기 전에 자신의 잘못을 먼저 돌아보고 책임을 지는 사람이다. 논어에서 자신의 몸이 바르면 명령하지 않아도 행해지고 자신이 바르지 못하면 비록 명령해도 따르지 않는다고 했다. 책임감과 높은 인격으로 자신을 관리하는 자가 우수한 리더이다.

세상살이의 시작과 끝은 말이다. 말 한마디는 리더에게도 중요하다. 그 말을 빛나게 하는 것은 섬기는 정성과 실천이다. 작은 일도 무시하지 않고 최선을 다해야 한다. 작은 일에도 최선을 다하면 정성스럽게 된다. 정성스럽게 되면 겉에 배어 나오고, 겉에 배어 나오면 겉으로 드러나고, 겉으로 드러나면 이내 밝아지고, 밝아지면 남을 감동시키고, 남을 감동시키면 이내 변하게 되고 변하면 생육된다. 그러니 오직 세상에서 지극히 정성을 다하는 사람만이 나와 세상을 변하게 할 수 있다. 영화 역린에 나오는 예기 중용 23장의 말이다. 작은 정성의 중요함과 함께 실천하지 않는 겉치레 말은 아무리 예쁘게 꾸민다고 해도 사람의 마음을 건드리지 못함을 말해주고 있다.

새로운 임기를 앞둔 당선인은 새겨야 한다. 언제나 심부름꾼으로서 리더로서 처음 시작하는 마음으로 무겁고 책임감 있게 언제나 첫걸음처럼 걸어야 한다.

“도(道)에 맞으면 도우는 이가 많고 도(道)에 어긋나면 도움을 얻기 힘들다.”