우리 삶에서 청소기는 떼려야 뗄 수 없는 물건이 되었습니다. 차량용 휴대용 청소기, 이불 청소기 등 용도에 따른 다양한 청소기들이 있고 살균까지 되는 똑똑한 청소기도 생겨났습니다. 하지만 최초의 청소기는 지금의 진공청소기와는 다른 방식으로 작동했답니다. 초기의 청소기는 미국인 존 써먼이란 사람이 발명했어요. 바람으로 흙과 먼지를 흩어지게 하는 방식이었죠. 이런 방식은 청소 과정에서 흙먼지가 날리고 주변 사람들이 먼지를 뒤집어쓰게 된다는 단점이 있었어요. 크기도 마차에 싣고 다녀야 할 만큼 매우 컸고요. 

이런 불편함을 해소하기 위해 영국의 허버트 세실 부스는 새로운 생각을 해냈어요. 먼지를 불지 말고 빨아들이자는 것이었죠. 이때부터 우리가 알고 있는 ‘진공청소기’라는 단어가 처음 등장하게 됩니다. 먼지를 빨아들이는 방식은 예전보다 청소는 더 잘되었지만, 그가 발명한 청소기 역시 크기가 너무 크고 무겁다는 단점이 있었어요. 미국의 스팽글러는 현재 사용하는 진공청소기와 가장 비슷한 청소기를 개발했어요. 그는 필터와 먼지봉투가 달린 가정용 흡입식 진공청소기를 발명했습니다. 이 청소기는 크기가 작아서 혼자서도 옮길 수 있었어요. 하지만 오래 사용하면 먼지봉투에 있는 공기구멍이 먼지로 막히면서 청소기 흡입력이 떨어졌습니다. 

이후에 제임스 다이슨은 먼지봉투 주머니의 문제점을 개선하기 위해 먼지봉투를 없앤 청소기를 발명했어요. 원심력 기술을 이용해 먼지봉투 없이도 먼지를 따로 모을 수 있게 됐고요. 진공청소기 작동원리를 이해하기 위해서는 압력에 따른 공기의 흐름을 이해해야 합니다. 공기는 압력이 높은 곳에서 낮은 곳으로 이동합니다. 바람이 부는 이유도 이렇게 생긴 공기의 흐름 때문이죠. 이러한 원리를 진공청소기에 적용한 거예요. 진공청소기의 전원을 켜면 청소기 안의 압력이 낮아집니다. 그럼 청소기 밖의 공기들이 청소기 안으로 밀려들어 오는 것이지요. 

이런 원리를 이해하면 진공청소기라는 이름은 사실 잘못된 것임을 알 수 있어요. 진공청소기의 내부는 ‘진공’이 아니거든요. ‘진공’이란 공간에 어떠한 물질도 없이 완전히 비어있는 상태를 의미해요. 우리 생활 속에서 완전히 비어 있는 진공 상태를 찾는 것은 거의 불가능합니다. 진공청소기 역시 모터를 사용해 바깥보다는 저기압 상태이지만 진공상태는 아니에요. 진공청소기의 이름을 정확하게 짓는다면 ‘저기압’ 청소기가 더 적합하겠죠. 

우리가 편리하게 사용하는 진공청소기는 무심코 지나쳤던 공기의 흐름을 적용한 발명품이었어요. 많은 발명가의 고민과 노력이 담긴 산물이기도 하고요. 여러분도 생활 속의 불편함을 해결하기 위해 창의력을 발휘해 보는 것은 어떨까요?

문제 1) 이 글에 대한 이해로 적절한 것은 무엇인가요?
① 초기의 청소기는 존 써먼이 발명했다.
② 먼지 봉투가 달린 청소기를 사용하면 가장 깨끗하게 청소할 수 있다.
③ 우리 생활에서 진공 상태를 찾는 것은 쉽다.

문제 2) 이 글을 통해 알 수 없는 것은 무엇인가요?
① 최초 기계식 청소기의 작동방식
② 진공청소기의 작동원리
③ 다이슨의 무선 청소기 개발

문제 3) 이 글에 대한 감상으로 적절하지 않은 것은 무엇인가요?
① 청소기는 점점 더 작아지고 가볍게 발명되었구나
② 최근 청소기엔 원심력 기술도 적용되었어.
③ 진공청소기란 이름은 청소기 안이 진공이라서 붙여진 이름이야.

정답 : 1) ①   2)③    3)③