2024년을 보내고 2025년 을사년이 시작되었다. 하지만 지난해부터 이어져 온 혼란한 정치와 어려워지는 민생, 하향곡선을 긋는 국가 신용도는 나라의 현실이 내우외환에 처했음을 알 수 있다. 너나없이 모이면 작금의 현실을 걱정하는 말과 혼란한 정국 상황이 빨리 해결되기를 기대하고 있다. 이런 상황에서 2001년부터 교수신문에서 공표하는 그 해를 상징하는 사자성어를 살펴보며 메시지를 생각해 본다.

2024년 12월 3일 교수신문은 전국 대학교수 1086명을 대상으로 한 설문조사 결과 ‘도량발호(跳梁跋扈)’가 41.4%의 지지를 얻어 2024년의 사자성어로 꼽혔다고 했다.

도량발호는 ‘제멋대로 권력을 부리며 함부로 날뛴다’는 뜻으로 단일 사자성어가 아닌 ‘도량(거리낌 없이 함부로 날뛰어 다님)’과 ‘발호(권력이나 세력을 제멋대로 부리며 함부로 날뜀)’ 등으로 각각 달리 활용하던 고어가 붙으며 만들어졌다.

도량발호를 추천한 정태연 중앙대 심리학과 교수는 “권력자가 지켜야 할 규범의 본질은 위임받은 권력을 선용해서 국민의 안위와 행복을 위해 노력하고 봉사하는 것”이라며 “그러나 우리의 현실은 이와는 판이하다. 권력자들은 자신이 곧 권력의 원천인 것처럼 행동한다”고 지적했다. 그는 권력을 사유화하는 위정자가 많을수록 국민의 삶은 팍팍하고 고단하다며 권력자가 위임받은 권력으로 주인을 지배하는 형국, 즉 주객이 뒤바뀐 상황에서 국민이 행복할 수는 없기 때문이라고 했다.

2위로 오른 사자성어는 28.3% 지지를 받은 ‘후안무치(厚顔無恥)’였다. 이는 ‘낯짝이 두꺼워 부끄러움이 없다’는 뜻으로 김승룡 부산대 한문학과 교수가 추천했다. 김 교수는 부끄러움을 모르고, 말을 교묘하게 꾸미면서도 끝내 수치를 모르는 세태를 비판한다고 했다. 그는 법은 최소한의 도덕일 뿐, 적극적 가치를 구하기는 어렵다며 인간관계를 인간적인 것으로 만들고, 사회적 질서를 세우려는 노력이 필요한 시점이라고 당부했다.

3위에는 ‘머리가 크고 유식한 척하는 쥐 한 마리가 국가를 어지럽힌다’는 ‘석서위려(碩鼠危旅)’가 18.5%로 선택되었다. 석서위려를 추천한 이형신 숙명여대 영어영문학부 교수는 온 나라가 자신이 똑똑하다고 굳건히 믿고 있는 지도자들 때문에 끊임없는 논란과 갈등으로 점철된 시간이었다는 안타까움과 좌절감이 배어 있는 표현이라고 설명했다.

그리고 4위에는 ‘가혹한 정치는 호랑이보다 더 무섭다’는 가정맹어호(苛政猛於虎), 5위에는 ‘본이 서야 길이 생긴다’는 본립도생(本立道生)이 올랐다.

2024년 선택된 사자성어의 공통점은 정치인들이 겸손의 결여로 국민의 목소리는 무시하고 자신의 이익을 추구하며 권력을 남용하는 상황을 표현한 것이다. 그러면 여기서 지금의 혼란이 오기까지 ‘역대 올해의 사자성어’를 되돌아본다.

역대의 사자성어는 무도한 권력에 대한 경고음을 꾸준히 울렸다. 그러나 권력에 맛 들인 위정자들은 귀담아듣지 않았다. 2023년 사자성어는 견리망의(見利忘義)로 ‘이로움을 보자 의로움을 잊는다’, 2022년은 과이불개(過而不改)로 ‘잘못을 하고도 고치지 않는다’였다. 과이불개, 견리망의, 도량발호의 사자성어를 보면 권력을 잡은 자의 욕심이 점층되어, 결국 민심은 읽지 못하고 개인의 이익을 위하다 국민으로부터 책임을 묻는 위치에 서 있는 모습이다.

지금은 12.3. 계엄 사태 이후 이어지는 대통령 탄핵 심판 정국이다. 대통령 탄핵 심판 정국은 박근혜 전 대통령 국정농단 사건에 분노한 시민들의 촛불이 타오르고 박 전 대통령에 대한 탄핵소추안을 가결했던 2016년에도 있었다. 그해의 사자성어는 ‘군주민수’(君舟民水)로 ‘강물(백성)이 화가 나면 배(임금)를 뒤집을 수 있다’는 뜻이었다.

2017년에는 박 전 대통령의 파면 이후 새 정부가 적폐 청산에 나섰다는 점을 들어, ‘사악한 것을 부수고 바른 것을 드러낸다’는 뜻의 ‘파사현정’(破邪顯正)이 선정됐다. 조금 더 살펴보면 2015년은 혼용무도(昏庸無道)로 ‘세상이 온통 어지럽고 무도하다.’ 2014년은 지록위마(指鹿爲馬) ‘사슴을 가리켜 말이라고 한다’였다. 지록위마, 혼용무도, 군주민수란 사자성어의 흐름도 2024년에 이어진 사자성어의 흐름과 비교하면 너무나 닮아있다.

이렇게 2015년부터 돌아본 사자성어를 보면 그 속에는 도덕성과 국민을 먼저 챙기는 배려의 결여 됨과 무도한 권력 남용에 대한 경고음이 공통임을 알 수 있다.

이제 갈등과 혼란은 마무리해야 한다. 2024년의 도량발호 메시지를 다시 생각해 본다. 권력자들이 함부로 행동할 경우 국민은 불안감을 느끼게 되고, 이는 사회적 갈등으로 이어질 수 있다. 이 갈등은 사회적 믿음을 저하해 투자감소, 소비위축 등 대내외적 경제적 손실로 이어진다. 또한 이 갈등에 편성하여 드러나는 양분된 국론은 외침과 집단행동으로 자멸의 길로 들어섬을 경계해야 한다.

모든 권력자는 권력은 자신으로부터 나오는 게 아닌 국민에게서 나오는 것임을 명심해야 한다. 자신의 기득권만 지키려 하지 말고 초심을 받아들여 권력을 남용하지 않고 도덕성을 겸비한 공정한 행동으로 임해야 한다.

마지막으로 권력 남용을 방지하고 더 나은 사회를 만들기 위해서는 국민 개개인의 노력과 함께 배려와 겸손, 합일의 정치 시스템 개선이 필요함을 알고 마음을 모아야 한다. 혼란한 이때 우리는 도량발호의 의미를 되새기며 사회와 국가의 건강한 발전을 위해 함께 노력해야 한다.