출제의 기본 방향을 '학교 교육을 통해 성취할 것으로 기대되는 대학 수학에 필요한 언어 능력'을 측정하는 데 뒀다.

고등학교 교육의 정상화와 대학 수학 적격자 선발이라는 목적을 충분히 달성하기 위해 지나치게 난해하지 않으면서 내용과 형식, 표현 면에서 가치 있는 자료를 선정하고 종합적인 언어 능력과 사실적, 추론적, 비판적, 창의적 사고를 요구하는 문항을 출제했다.

출제는 폭넓고 다양한 언어 능력을 측정하기 위해서 범교과적 소재를 활용하고 있으므로 종전과 같이 문항의 소재를 특정 과목의 범위로 제한하지 않았다.

문항 유형은 ▲듣기와 말하기, 쓰기와 말하기, 읽기와 쓰기 등의 통합형 문항 ▲ 의사소통의 상황과 목적을 고려하는 문항 ▲그림, 방송, 신문, 인터넷 등 매체와 학생의 언어 환경을 적극적으로 활용하는 문항 ▲언어 이해와 사고에서 종합적 사고를 필요로 하는 문항 ▲어휘·어법에 관한 문항 등이다.

지문으로 사용한 글에는 듣기 분야의 경우 일상생활과 학교에서의 듣기 능력과 대학에서의 수학 능력을 함께 신장할 수 있도록 강연, 수업, 토론, 대담 등의 담화 유형을 제시했다.

읽기(비문학) 분야의 경우 학생의 언어 능력이 고등학교 과정에서 대학 과정으로 자연스럽게 연계될 수 있는 글을 지문으로 선정했다.

난이도는 대학 수학에 직접 관련되는 언어 능력을 측정해 지나치게 쉬운 문항이나 어려운 문항은 배제하고 2005학년도 수능 시험을 참고하여 적정 난이도가 유지되도록 했다.

지문의 길이 역시 전체적으로 2005학년도 수능 시험과 비슷한 수준을 유지하도록 했으며 각 문항의 답지 반응률을 예측하고 문항 점수를 차등 배점(1점, 2점, 3점)하는 방식으로 변별력을 높이도록 했다.