논술은 사고 행위이지 글재주를 부리는 것이 아니라고 흔히들 말한다. 여기에는 ‘글재주’란 말에 대해 상당히 부정적인 감정이 내재되어 있다. 그러나 그렇게 볼 수만은 없다. 글재주란 말에 대해 우리가 좀 더 따뜻한 시선을 가진다면, 글재주는 좋은 문장을 쓸 수 있는 능력과 아울러 사고하는 능력을 포함하게 된이다. 논술에 대한 ‘글재주’를 가르치는 사람이 사고나 논리의 문제를 도외시한다고 보는 것은 오해이다.
논술에서 핵심은 논리이고 사고란 것은 두말 할 필요가 없다. 그러나 논리 자체만으로 논술이 되는 것은 아니다. 기본적으로 논술은 문장(글)으로 드러나게 된다. 아무리 싱싱하고 다양한 재료가 구비되어 있다고 하더라도 그 자체만으로 좋은 요리가 될 수는 없는 일이다. 재료들이 적절히 조화를 이루어 하나의 형체를 갖추어야 좋은 요리로 인정받을 수 있다.
좋은 논술 문장을 한 마디로 정의한다면, “자신이 주장하고자 하는 것을 독자들에게 가장 잘 드러낼 수 있는 문장”이라고 할 수 있다. 우선 가장 기본적인 것으로 어법에 맞는 문장이 좋은 문장이다. 잘못된 어휘나 문장이 있는 경우, 어법에 맞지 않는 표현이 수두룩하게 나온 논술을 보고 좋은 점수를 주기는 어렵다.
그 다음에는 자연스러운 문장이 좋다. 논술문을 쓸 때에는 비유적 표현, 함축적 의미를 담은 문장을 많이 쓰지 않는 것이 좋다. 또한 억지로 쥐어 짜내듯이 한 문장, 한자 어휘를 지나치게 남발한 문장, 잘못된 비유를 드는 경우, 잘못되지는 않았지만 이미 비유의 기능을 상실한 경우, 상투적인 표현(‘실오라기 같은 희망’, ‘실록의 계절 5월’ 등)이 많은 것도 좋지 않다. 억지로 늘어뜨려서 한 문장이 너무 길어진 경우나 문장이 짧더라도 호흡이 너무 긴 문장 등은 다른 글에서도 그렇지만 논술 문장으로는 특히 좋지 않다.
자신의 주장을 효과적으로 드러내 보일 수 있는 문장이 좋은 문장이다. 감정이 섞인 문장, 지나치게 주관적인 성향을 드러낸 문장, 감정적인 말(‘너무나 심각한’, ‘매우 분명한’ 등) 등은 논술 문장으로 좋지 않다. 그리고 논술문에 어울리지 않은 말(‘여기에 대해 아는 것은 별로 없지만’, ‘이 문제에 대해 별로 생각해 보지 않았지만’ 등)이 들어 있는 문장이나 지나치게 단정적인 말도 피해야 하지만 그렇다고 해서 ‘…인 것 같다’는 식의 모호한 태도를 드러낸 문장도 좋지 않다.
조금 다른 문제이기는 하지만 우리말다운 문장을 써야 한다. 일본어 투의 문장, 영어 투의 문장, 한자 투의 문장은 좋지 않다. 예를 들어 수동태 구문이 많다거나 흔히 쓰이지 않는 한자어를 많이 쓴 것은 좋은 문장으로 보기 어렵다.
하루아침에 좋은 문장을 가질 수 있는 것은 아니다. 특별한 지도 방법이 있는 것도 아니다. 결국 좋은 문장이 들어있는 글을 많이 읽고 분석해 보고, 많이 써 보고 자기 글을 분석해 보는 일을 여러 차례 하는 과정에서 점차 좋은 문장을 갖게 된다. 평소 학생들이 교과서나 신문을 읽거나 광고를 볼 때에도 문장에 대해 늘 관심을 갖게 하는 것도 중요하다.
