교육인적자원부가 오는 2008학년도 입시부터 외국어고 지원을 현재 전국 단위에서 거주지 시.도 단위로 제한하기로 한데 대해 전국 각 지역 외국어고등학교들의 반응이 엇갈리고 있다.

경기지역 등 다른 시.도의 신입생 비율이 높은 외고들은 이번 조치에 대해 크게 반발하고 있는 반면 상대적으로 타 시.도의 신입생이 적은 외고들은 관망세를 취하거나 오히려 반기는 분위기다.

외고 진학을 준비중인 중학생 학부모들도 "학생들의 학교선택권이 좁아졌다"며 불만을 표시하면서도 지역에 따라 미묘한 입장차이를 드러냈다.

아울러 외고가 없는 광역자치단체는 이번 교육부 조치에 따라 외고 설립을 가속화할 움직임을 보이고 있다. 현재 전국에는 서울 6개, 부산 4개, 경기 10개 등 모두 31개의 외국어고가 운영중이다.

◆외국어고 엇갈린 반응
경기지역 등 다른 시.도 출신 신입생이 많은 일부 지역의 외국어고들은 학생 모집단위가 전국에서 해당 시.도로 제한될 경우 신입생 모집에 적지 않은 영향을 받을 것으로 우려하고 있다.

특히 그동안 신입생중 최고 40% 가량을 서울 등 다른 시.도 출신 학생들로 채워온 경기도내 일부 외국어고는 학생 모집에 큰 타격이 예상되자 교육부에 재고를 요구하면서 강력히 반발하고 있다.

올 입학생 가운데 30% 가량이 서울을 포함한 타 시.도출신인 안양시 안양외고 관계자는 "입학생들의 거주지역을 도내로 제한할 경우 신입생 모집에 어려움이 예상되며 학생들의 수준도 크게 낮아질 것"이라면서 "교육부의 외고 관련 정책은 재고돼야 한다"고 주장했다.

타 시.도 출신 입학생이 40%에 달하는 의왕시 명지외고 관계자도 "출신 지역을 제한하면 각 학교는 설립목적에 맞는 학생을 모집하는데 큰 어려움을 겪게 될 것"이라며 "교육부가 지역제한을 강행할 경우 강력히 대처할 것"이라고 말했다.

올해 개교한 경남 김해외고 김영철 교장도 "현재 교육부의 방침을 정확하게 파악하진 않았지만 이번 조치로 전국적으로 재능있는 학생을 유치한다는 학교 방침에 영향을 미칠 것으로 보인다"고 우려했다.

그러나 일부 지역 외고들은 이번 조치에도 불구하고 신입생 모집에 별다른 영향을 받지 않을 것이라는 전망을 내놓거나 오히려 신입생 모집에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 상반된 반응을 보였다.

분당과 판교, 용인 신도시와 인접한 성남외고는 다른 시.도 학생들이 지원을 하지 않더라도 인근에 우수 학생이 많아 신입생 모집에 큰 어려움이 없을 것으로 보고 있다.

또 인천외고 관계자도 "인지도가 서울.경기지역 외국어고에 비해 낮은 인천외고로서는 이번 조치로 인천지역 우수인력을 그대로 흡수할 수 있어 긍정적 효과가 있을 것"이라고 말했다.

전북외고와 부산외고 역시 타 지역 학생이 10%를 밑돌고 있어 이번 조치에 큰 영향을 받지 않을 것으로 전망하고 있다.

◆학부모 찬.반 '팽팽'
중학생 자녀를 둔 학부모들 역시 이번 교육부 조치로 인한 외고 입시 경쟁률 등에 촉각을 곤두세우면서 지역에 따라 엇갈린 반응을 보였다.

한 특목고 입시전문 인터넷 사이트에 글을 올린 네티즌은 "지원가능한 학교를 제한하는 것은 말이 안된다"고 반발했으며, 또다른 네티즌도 "지방 학생들은 상대적으로 교육환경이 좋은 서울.경기도의 외고에 진학하지 말라는 것 아니냐"며 불만을 나타냈다.

중학교 1학년생 학부모인 정모(44.여.경북 구미시)씨는 "이번 조치로 교육 수요자의 자유로운 선택권을 박탈당한 기분이 든다"고 말했다.

반면 용인 등 각 외국어고 소재 지역 학부모들은 "서울 등 다른 시.도 학생들이 입학을 못하게 됨에 따라 관내 학생들이 인근 외국어고에 입학할 수 있는 기회가 많아졌다"며 대체로 환영하는 분위기다..

김해외고가 있는 경남 김해지역 학부모 최모(49)씨는 "전국단위로 우수학생을 모집하는데는 제한을 받겠지만 타 시.도 외고에 진학하는 도내의 우수한 학생을 흡수할 수 있을 것"이라고 긍정적인 반응을 보였다.

한편 특목고 입시전문학원인 경기도 수원 영재사관학원 강사 이동호(39)씨는 " 이번 교육부 조치로 서울지역 출신 신입생이 많았던 경기도내 명지외고 및 용인외고 등 일부 외고 입시경쟁률은 다소 낮아질 것"이라고 전망했다.

◆지자체 외고설립 '가속화', '고심'
관내 학생들의 타 시.도 외국어고 진학이 제한됨에 따라 일부 지자체들은 현재 계획중인 외국어고 설립을 가속할 움직임을 보이고 있다. 현재 외국어고가 없는 광역지자체는 광주.울산.강원.충남 등이다.

광주시교육청은 현재 2008년 개교를 목표로 하고 있는 사립외고 설립작업을 당초 계획보다 서두르기로 했다.

시 교육청은 사립 외고 설립이 여의치 않을 경우 당초 2009년 개교 목표로 광주시와 공동 추진하기로 한 공립외고 설립시기를 1년 가량 앞당길 계획이다.

그러나 현재 외국어고 설립을 계획중인 경기도내 일부 지자체들은 교육부의 모집단위 제한 조치에 따라 설립여부를 재검토할 가능성을 내비치고 있다.

도내에서는 시흥.구리.이천.부천.오산시 등이 외국어고 설립을 추진하고 있으며 일부 지자체들은 전국단위 학생모집을 전제로 설립을 검토중이다.