열린우리당 지도부는 31일 논문관련 의혹에 휩싸인 김병준(金秉準) 교육부총리에 대한 다단계 압박에 나섰다.

김 부총리의 적극적인 해명에도 불구하고 현재 상황 전개를 감안할 때 사퇴 이외에는 다른 선택이 없다는 판단에서다.

다만 청와대와의 관계 등 여권의 내부사정 때문인지 사퇴를 주장하는 목소리에 강약 차이가 감지됐다. 김근태(金槿泰) 의장과 김한길 원내대표는 청와대가 아직까지 '사퇴불가' 입장을 완강히 고수하고 있는 점을 감안한 듯 직설법은 피했다.

김 의장은 이날 영등포 당사에서 열린 비상대책위원회에서 "(김 부총리의 논문 표절 의혹 등은) 지난 관행에 비춰볼 때 타당성있는 측면이 있기는 하지만 지금은 새로운 시대, 새로운 관행을 요구하고 있다"며 "전향적인 역할과 기여를 기대한다"고 말했다.

직접 사퇴를 요구한 것은 아니었지만 김 부총리가 논문과 관련된 도덕성 의혹을 "관행이었다"고 해명한 데 대해 반박한 셈이다.

김 원내대표도 "김 부총리 문제가 이렇게 심각한 지경에까지 이르게 된 것은 대단히 유감"이라며 "우리당이 더욱 적극적으로 교육위 소집에 응해 교육부총리 건에 대해 엄중한 진실규명이 있어야 한다"고 말했다.

이에 비해 민병두 홍보기획위원장은 좀 더 직접적으로 김 부총리의 사퇴를 요구했다.

민 위원장은 자신의 홈페이지에 게재한 글에서 "내일 청문회 성격의 국회 교육위원회 전체회의에서 해명할 것이 있으면 모두 해명하고, 끝나는대로 용퇴를 하라"며 "김 부총리의 용퇴는 개혁의 밑거름과 역사의 밀알이 될 수 있고 참여정부의 높은 도덕성과 용기를 보여줄 수 있으니 십자가를 지는 것을 두려워하지 말라"고 말했다.

우리당 내부에서는 김 부총리를 더욱 강하게 압박해야 한다는 여론도 적지 않은 것으로 알려졌다.

이날 비대위가 소집되기 전 1시간가량의 티타임에서 일부 지도부는 "당이 더욱 직접적이고 분명하게 사퇴를 요구해야 한다"고 목소리를 높인 것으로 알려졌다.

한 비대위원은 연합뉴스와의 통화에서 "이번 사태에 대한 김 의장의 발언이 애매하고, 무슨 말인지 모르겠다는 지적이 있었다"고 전했다.

이날 김 의장이 '새로운 관행'을 언급한 것처럼 에둘러 김 부총리를 압박하는 것보다는 즉각 사퇴를 요구하면서 부정적 여론을 반전시켜야 한다는 주장이다.

그러나 이 같은 요구에 대해 "조금씩 수위를 높이면서 김 부총리 본인의 결단을 기다리자"는 주장이 맞섰고, 결국 직접적 사퇴 언급은 피하는 쪽으로 의견이 정리됐다는 후문이다.

이와 관련, 우상호(禹相虎) 대변인은 "청와대가 신중하게 접근할 수밖에 없는 것을 이해한다"면서도 "그러나 당으로선 여론을 수렴하고, 민심의 소재가 어딘지 확인할 수 밖에 없다"고 당의 입장을 설명했다.

이런 가운데 당내에선 노무현(盧武鉉) 대통령의 측근그룹을 중심으로 김 부총리에 대한 동정론도 확산되고 있는 것으로 알려졌다.

노 대통령의 호남측근으로 알려진 염동연(廉東淵) 의원은 "김 부총리에 대한 사퇴요구는 노 대통령에 대한 상처내기를 노린 것"이라며 "인민재판식 사퇴요구에 대해 집권여당이 부화뇌동해선 안된다"고 말했다.

재야파 중진인 장영달(張永達) 의원은 "김 부총리도 억울한 측면이 있다"며 "김 부총리가 소위 명문대 출신이 아니기 때문에 무자비하게 공격을 받고 있다는 지적도 있다"고 말했다.