이명박 대통령은 15일 "선생님들이 학생과 학부모로부터 존경받는 분위기를 만드는게 가장 필요한 변화라고 생각하고 그렇게 만들겠다"고 말했다.
이 대통령은 이날 `스승의 날'을 맞아 청와대로 모범 교사들을 초청, 오찬을 함께 하며 "새 정부는 선생님들이 마음놓고 가르칠 수 있는 분위기를 만드는데 노력하고 있다"면서 이같이 약속했다.
그러면서 "어떻게 하면 훌륭한 인재를 키우는 데 아이들도 좋고 선생님들도 활기찬 분위기에서 할 수 있을까 고민하고 있다"면서 "국정의 문제가 여러가지 있지만 인재를 양성하는 것보다 더 큰 문제는 없다. 첫째도 인재양성, 둘째도 인재양성"이라고 강조했다.
특히 이 대통령은 `영어 몰입교육' 등 새 정부 교육정책에 대한 일각의 비판을 염두에 둔 듯 "(정부 교육정책이) 혹시 (교사들에게) 불편과 불이익을 주는 게 아닌가 걱정하는 분들이 있다"면서 "그러나 분명코 선생님들이 학부모와 학생들에게서 존중받고, 아이들도 너무 입시에만 매달리지 않는 분위기를 만드는데 목적이 있다"고 역설했다.
이어 이 대통령은 자신의 중학교 시절 고교 진학을 권유했던 은사를 언급하며 "세상이 각박해도 일생을 살아가면서 선생님을 잊지 못하고 나이가 들면 들수록 그리워진다"고 소회를 밝힌 뒤 "여러 사정이 있겠지만 훌륭한 아이들을 가르친다는 보람을 갖고 최고의 긍지를 가져달라"고 당부했다.
이 대통령은 이 자리에서 지역사회와 연계한 문화행사를 개최하고 방학 때마다 사제동행 등반행사를 하고 있는 부산 안골포중학교 전창수 교장을 비롯해 총 141명에게 훈.포장과 대통령 표창을 수여했다.
이 대통령은 부인 김윤옥 여사와 함께 두 명의 교사에게 직접 카네이션을 달아줬으며, 한국과학영재학교 김승만 교사의 아들 하민(11)군으로부터 `대통령에게 드리는 편지'와 기사스크랩 등을 선물로 받기도 했다.
또 행사에는 무려 8년간 고3 담임으로 교단을 지키다 지난 3월 28일 과로로 숨진 고(故) 백종덕 충북고 교사의 미망인이 참석했다.
