한승수 국무총리를 비롯한 내각이 이르면 8일 일괄 사의 표명을 할 것으로 알려진 데 대해 그동안 장관 교체설이 나돌았던 교육과학기술부 직원들은 즉각적인 반응은 자제하면서도 사태 추이에 촉각을 곤두세우고 있는 모습이다.

교과부 장차관을 비롯한 실국장, 과장들은 연휴가 시작된 지난 6일부터 3교대로 비상근무에 들어가 이날까지 촛불집회 진행 상황 등에 대비하고 있다.

김도연 장관 역시 연휴 첫날부터 계속 세종로 정부청사로 출근해 직원들과 함께 사무실을 지켰으나 일괄 사퇴 가능성 소식이 전해진 이날은 오전부터 사무실에 나오지 않은 것으로 알려졌다.

김 장관은 이번 쇠고기 파문과 관계없이 국가예산 모교지원 논란으로 일찍부터 교체 대상으로 거론돼 왔지만 직원들은 `혹시나'하는 기대감을 저버리지 않아왔던 게 사실이다.

대입 자율화, 초중고 운영 자율화, 영어 공교육 후속 조치 등 현안이 많은 시점에서 장관이 교체될 경우 상당 기간 교육행정 운영에 공백이 예상되기 때문이다.

더욱이 여야 대치로 국회 일정이 파행을 빚고 있는 상황에서 장관까지 물러나면 인사 청문회 등 복잡한 검증 절차를 거쳐 새 장관이 임명되기까지 적어도 2~3개월은 족히 걸릴 것이라는 예측도 나오고 있다.

교과부 한 직원은 "지난주까지만 해도 장관이 바뀌지 않을 것이란 기대감이 있었으나 지금은 전혀 예측할 수 없는 상황"이라며 "어떻게 되든 국정 공백이 최소화되는 쪽으로 마무리가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

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