교육청·언론사 게시판마다 도배 "봉사하고 부담도 덜게 하는 배려" "형편 어려운데 인격에 상처 주나" "비난보다는 대안 찾는 계기 되길"
최근 경남 충무여중이 형편이 어려운 학생들을 급식도우미로 활동시키고 있다는 언론·방송사의 보도가 나가자 네티즌들 사이에서 찬반 논쟁이 뜨겁게 일고 있다. 논쟁의 핵심은 급식도우미가 "학생 희망에 따라 봉사도 하고 급식부담도 덜 기회를 준다는 점에서 교육적으로 해 볼만하다"는 찬성측과 "아무리 그래도 자존심에 상처를 준다"는 반대측의 의견이 팽팽한 것. 지난 6일 부산 K일간지는 사회면 기사에서 충무여중이 저소득층 학생에게 급식비를 면제해 주는 조건으로 식당 배식, 청소 등 허드렛일을 시켰다고 보도해 사회적 비난을 촉발시켰다. 학교에는 거친 항의 전화가 빗발쳤고 경남도교육청, 통영교육청, 국제신문 홈페이지에는 비난의 글을 올리는 네티즌들이 이어졌다. 네티즌 이상현씨는 "극빈층에서 태어난 것도 서러운데 돈 대신 근로를 시키다니 아주 잘못된 행위"라고 비판했다. 또 한 아이의 학부모라는 윤명희씨는 "담임교사들이 자기 봉급을 조금 떼어서라도 도와주면 안 되느냐"며 "교육 현장에서까지 이기주의의 극치가 나타나는지 안타깝다"고 말했다. 그러나 이 같은 여론에 대해 학교측과 재학생들은 "편파주의적 언론보도로 인한 여론의 왜곡"이라며 강력히 반발하고 있다. `진실은 보도와 다르다'는 충무여중 교사, 학생들의 호소문 수 백 여 건도 홈페이지에 함께 올라온 것. 김 모 교사는 "가난이 부끄러워 자꾸 숨기고 몰래 혜택만 받게 하는 것은 옳지 않다는 판단에서 일부 저소득층 학생들에게 떳떳이 봉사활동을 하고 급식비 부담도 덜 수 있도록 한 것"이라며 "문제는 SBS나 KBS에서 급식도우미 학생들의 멘트를 교묘히 편집해 사실을 왜곡한 부분"이라고 말했다. 실제로 교사, 학생들이 올린 많은 글에는 SBS가 뉴스 보도 중 급식도우미가 말한 "처음엔 아이들이 놀려서 부끄러웠는데요. 일을 하면서 보람도 느끼고 뿌듯함도 느꼈다"는 멘트에서 뒷 문장만을 삭제해 사실을 호도했다고 주장하고 있다. 김송화 학생은 "공짜밥을 먹였다면 다른 애들의 반발과 당사자의 마음은 더 힘들 것 같아서 학교에서는 급식부담이라도 덜려는 학생을 대상으로 자율적으로 도우미를 선정했고 우리 반 그 친구도 일에 뿌듯함을 느낀다고 했다"며 "중립을 지켜야 할 언론이 편집이란 기술을 이용해 오히려 학생들에게 상처를 줬다"고 비판했다. 김석명 교장도 8일 가정통신문을 보내 "좀더 많은 학생에게 무료급식 혜택을 주려고 교무회의와 학운위 심의를 거쳐 교육청으로부터 중식지원을 받는 16명 외에 학급당 1명을 희망 학생 중에 교사가 추천해 급식도우미로 활동하게 하고 있다"며 "학생들도 자의에 의해 도우미 활동을 함으로써 굴욕감이나 수치스러움을 느끼는 사례가 없다"고 해명했다. 이어 "재차 학운위와의 상의를 거친 끝에 급식도우미를 계속 운영하기로 했다"고 말했다.
학생들의 항의메일에 당초 기사를 작성한 국제신문 이태헌 기자는 "취재 결과 급식도우미 제도는 교직원회의나 학운위에서 충분한 논의도 없이 담임에게 일방적으로 통보된 것으로 밝혀졌다"며 "마치 보도내용이 충무여중의 명예를 훼손하려는데 그 의도가 있는 것처럼 매도하는 것은 옳지 않다"고 답변했다. 한편 도교육청 과장과 실사를 나갔던 통영교육청 관계자는 "여러 학교가 급식도우미를 운영하는 상황에서 충무여중은 조금이라도 어려운 학생들에게 혜택을 주려고 했던 것으로 조사됐다"며 "전체 학생이 급식봉사를 하는 방향으로 검토해보는 것이 어떻겠느냐는 의견을 전달했다"고 말했다. 또 네티즌 이동은씨는 "일방적인 비난이나 흥분으로 도우미 학생들이 위축되고 자괴감을 갖을까 걱정된다"며 "애당초 사건이라고 접근하기보다는 급식을 하는 학교라면 어디서나 일어날 수 있는 일로서 좀더 나은 대안이 없나 고민하는 계기가 됐더라면 하는 아쉬움이 남는다"고 지적했다. /조성철
