미국은 가장 경쟁력 있는 상품으로 꼽히는 대학교육을 통해 연간 155억 달러를 벌어들이는 것으로 조사됐다.

이 같은 사실은 미국 국제교육연구소(IIE)가 2007-2008학년도 미국 대학의 외국인 학생 현황을 종합해 17일 발표한 연례 '오픈 도어스' 보고서에서 밝혀졌다.

보고서에 따르면 미국 대학에 재학 중인 외국인 학생 수는 1년 전보다 7% 늘어난 62만3천805명이며, 이들이 미국 경제에 연간 155억 달러를 이바지하는 것으로 추산됐다.

여기에는 유학생의 학비와 생활비 106억 달러 이외에 동반가족의 생활비 등이 포함됐다.

주별로는 유학생이 가장 많은 캘리포니아 경제에 가장 많은 24억5천만달러를 기여했고 다음으로 뉴욕 19억5천만달러, 텍사스 10억5천만달러, 매사추세츠 10억달러 등으로 나타났다.

보고서는 "미국의 고등교육은 서비스 분야 최대 수출품 중의 하나"라고 평가했다.

국가별 유학생 통계를 보면 인도 출신 9만4천563명과 중국 출신 8만1천127명에 이어 한국 유학생이 세 번째로 많은 6만9천124명으로 집계됐다.

유학생이 가장 많은 대학으로는 7천189명이 재학 중인 서던캘리포니아대(USC)가 7년 연속 꼽혔고 다음으로 뉴욕대와 컬럼비아대, 일리노이대, 퍼듀대 등의 순이었다.

미국 유학생에게 가장 인기있는 전공은 경영학(20%)으로 나타났다. IIE는 1949년부터 매년 미국 내 유학생 현황을 조사, 발표하고 있으며 1970년대초부터는 국무부의 재정지원을 받고 있다.