이 책의 저자 장 지글러(Jean Ziegler)라는 스위스 출신으로 사회학자이다. 그는 제네바 대학, 파리 소르본 대학에서 강의를 했고, 2000년부터는 유엔 인권위원회의 식량특별조사관으로 활동하고 있다.

저자는 기아 문제가 기아에 직면한 이들만의 문제가 아니며, 우리 모두가 함께 해결해야 할 문제라는 현실인식을 널리 공유할 것을 주장한다. 전 세계에서 수확되는 옥수수의 4/1이 선진국 소의 사료로 쓰이는데, 선진국에서는 이 소의 고기를 너무 많이 먹어서 영양과잉이나 다른 질병으로 사망하는 사람들도 있다. 우리나라도 해마다 버려지는 음식물 쓰레기의 양은 일인당 하루 1.05kg(1997년 기준)이라고 한다. 반면 하루에 10만 명이 기아로 죽음에 직면하고, 매 5초마다 어린이 한 명이 굶주림으로 죽어가고 있다. 아프리카와 페루 심지어 브라질에서도 도시 빈민들은 부자들의 쓰레기를 식량으로 삼아 연명한다. 또 그 때문에 각종 질병에 노출되어 죽어간다.

저자는 현실이 이러함에도 불구하고, 기아 문제는 학교에서도 가르쳐지지 않고, 언론을 통해 알려지는 사실은 너무나 미약하다고 지적한다. 그는 기아 문제의 핵심은 기아 그 자체에 있기도 하지만, 기아를 정치적으로 악용하는 국제사회와 각종 권력 작용에 있다는 것도 밝힌다.

그러나 지글러는 다시 희망을 이야기한다. 희망을 찾아가는 방법 중 가장 중요한 것은 두말할 것 없이 ‘교육’이다. 지글러에 따르면 소수가 누리는 자유와 복지의 대가로 인해, 굶주림에 시달리는 다른 세계가 존속한다면, 그 세계는 희망이 없는 불합리한 세계이다. 그런 점에서 교육이 해야 할 일들은 많다. ‘국제협력의 교육’, ‘평화에 대한 교육’, ‘반편견의 교육과정’ 등과 같이 지구촌 전체를 공동의 운명으로 보고, 인류애의 이념을 구체적 실천으로 추동하는 교육의 필요성은 날로 증대될 것이다.