위암을 이겨내며 석사학위까지 취득한 교사가 있다. 경남 하동 화개초 왕성분교의 성웅곤 교사다.

그는 오는 2월말 진주교대에서 ‘남북전래동화에 나오는 시민성 덕목 비교’에 대한 논문을 발표, 석사학위를 취득한다. 최근 공부하는 교사가 늘어나면서 석사․박사 학위를 취득한 교사의 소식은 심심치 않게 들린다.

그러나 성 교사는 암 투병 속에서도 교직과 공부를 겸하면서 주변 사람들을 놀라게 했다. 주변의 칭찬에 성 교사는 “평소에 자기 관리를 제대로 하지 못해 병에 걸렸고 공부가 모자라서 시작했을 뿐이라 부끄럽다”며 겸손하게 말했다.

대학 때 수학을 전공한 그는 평소 지리에 대한 관심이 높았던 터에 사회교육을 공부하기 위해 지난 2006년 대학원에 입학했다. 그러나 입학한 지 석달 만에 위암 2기말이라는 판정을 받았다. 병과 싸우는 것만으로도 힘든 시간이 있었지만 대학원 공부의 재미에 빠져 휴학도 않고 공부를 이어갔다. 학교도 수술을 하던 한 학기만 휴직했을 뿐이다.

이재현 지도교수는 “아픈데도 불구하고 논문 과제를 주면 어느 누구보다도 열심히 했고 암을 스스로 극복해낸 점에서 높이 살만하다”고 말했다.