서울시내 유치원이 저출산과 영어교육 등의 영향으로 근 10년만에 30% 가까이 감소한 것으로 나타났다.

12일 서울시교육청에 따르면 초등학교 입학 전의 5~6세 아동들을 가르치는 유치원이 1999년 1천237곳에서 지난해 883곳으로 9년새 29%(354곳) 감소했다.

자치구 중에서는 중랑구가 이 기간 82곳에서 38곳으로 절반 이상 줄었고 동대문구도 63곳에서 34곳으로 유치원 29곳이 문을 닫았다.

유일하게 관악구만이 36곳에서 38곳으로 2곳 늘었다.

초중고교는 학생 수가 감소해도 학교를 없애는 경우가 거의 없지만 유치원은 대부분 사립으로 원생이 없으면 경제적 타격으로 이어져 문을 닫을 수밖에 없다.

유치원이 이처럼 크게 줄어든 것은 저출산과 경제적 요인, 영어교육 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.

서울의 유치원생 수는 1999년 9만2천여명에서 2000년 2만4천명으로 늘었다가 이후 계속 줄어 지난해 8만2천여명으로 1만명 넘게 감소했다.

유치원 수가 가장 많이 감소한 중랑구는 유치원생 수도 크게 감소해 10년새 2천명 넘게 줄었다.

강남구도 같은 기간 4천600여명에서 2천700여명으로 41%(1천870명) 줄었는데 이 지역은 경제적 요인과 영어교육 등이 다른 지역에 비해 더 많은 영향을 미친 것으로 보인다.

이는 강남지역의 경우 높은 아파트 가격으로 인해 어린 자녀를 둔 30~40대 부모의 진입이 쉽지 않기 때문이다.

초등학교 3학년부터 영어수업이 시작되는 등 일선 학교의 영어교육이 강화된 것도 하나의 요인으로 꼽힌다. 부모들이 영어교육을 위해 일반 유치원보다는 영어유치원이나 영어학원을 찾는 경우가 점점 더 많아지고 있는 게 현실이다.

성북구는 10년새 유치원생 수가 오히려 약 1천300명 늘어 눈에 띄었는데 이는 길음뉴타운 등 재개발로 인해 이 지역의 인구 유입이 많았기 때문으로 분석된다.