최근 각 시도 교육감 선거에서 진보진영 후보들이 잇따라 등장해 선전하고 있는 것에 대해 교육과학기술부가 적잖이 고심하고 있다.

이명박 정부 2년차를 맞아 이미 강력한 교육분야의 개혁을 예고한 상태에서 든든한 지원군이 돼야 할 시도 교육감들이 현 정부와 엇박자를 낼 경우 자칫 교육개혁에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다.

23일 교과부에 따르면 지난 9일 실시된 경기도교육감 선거에서 새 교육감으로 뽑인 김상곤 당선자의 경우 선출될 당시부터 현 정부와의 갈등이 예견됐으나 22일 업무보고 파행 해프닝이 빚어지면서 갈등이 벌써 표면화하고 있다는 분석이 나오고 있다.

김 당선자 취임 준비팀이 경기도교육청 직원들로부터 업무보고를 받으려했다가 '거부' 당하자 당선자 측이 "교육과학기술부가 '길들이기' 차원에서 업무보고를 하지 말라고 교육청에 지시한 것 아니냐"고 주장하고 나섰기 때문이다.

교과부는 이에 대해 내심 불쾌한 기색을 감추지 못하고 있다.

'교과부가 지시했다'는 주장도 말이 안되고, 당선자가 직접 업무보고를 받는 것이라면 모를까 '민간인'으로 구성된 취임준비팀이 나서 보고를 받겠다는 것은 법적 근거도 없고 상식에도 어긋난 처사라는 것이다.

물론 이날 업무보고 파행 사태는 당선자 측이 '보고'를 '설명'으로 바꾸고 일괄 브리핑 대신 현안질의 방식으로 해 달라는 교육청의 건의를 받아들여 일단락됐지만 교육계 안팎에서는 양측의 갈등이 이미 시작됐다는 관측이 나오고 있다.

김 당선자는 앞서 지난 21일에도 '국제고 재검토' 발언으로 교과부의 심기를 건드린 바 있다.

경기도교육청이 화성과 고양 두 곳에 국제고를 설립하기 위해 이미 교과부와 사전 협의절차까지 마쳤는데, 김 당선자가 이를 "재검토할 필요가 있다"며 설립에 다소 유보적인 뜻을 내비친 것이다.

교과부가 이처럼 경기도교육감의 행보를 예의주시할 수밖에 없는 이유는 무엇보다 서울과 마찬가지로 경기도가 갖는 상징성 때문이다.

전국에서 학생수가 가장 많은 곳이 바로 경기도이고, 일산, 분당 등 신도시를 중심으로 교육열도 매우 높은데다 서울과 인접한 수도권 지역의 교육정책을 관할한다는 특성상 중앙 정부와 정책 보조를 맞춰야 할 필요성이 가장 큰 곳 중 하나다.

지난해 7월 치러진 서울시교육감 직선에서 당시 공정택 후보가 전교조 지지 후보였던 주경복 후보를 가까스로 누르고 당선됐을 때 가슴을 쓸어내렸던 교과부로서는 다시 한번 '속앓이'를 해야 하는 상황에 놓이게 된 것이다.

오는 29일로 예정된 충청남도교육감 선거 역시 예의주시의 대상이다.

7명의 후보가 출마한 이번 선거 역시 '보수 대 진보'의 대결 양상을 띠고 있는 가운데, 진보 진영 쪽은 이미 후보 단일화에 성공한 반면 보수 쪽은 각개전투를 벌이고 있는 상황이기 때문이다.

교과부는 그러나 김 당선자와 같은 진보 성향의 인물들이 교육감에 오른다해도 실제 정책을 추진하는 과정에서는 중앙 정부와 어느 정도 보조를 맞출 수밖에 없을 것이라고 보고 있다.

교과부 관계자는 "소신을 갖는 것과 소신을 정책으로 펴는 것은 좀 다르지 않겠느냐"며 "지방자치단체장, 교육위원 등을 비롯해 지역 내 여론도 감안해야 하기 때문에 교육감이 하루 아침에 정책을 뒤바꾸거나 하기는 힘들 것"이라고 말했다.