뉴사우스웨일스주 초등학교 교장들은 "정부의 교육환경 개선정책에 따라 초등학교 1학년 학급당 학생수는 22명, 2학년은 24명으로 줄어들었지만 3학년에서 6학년까지는 여전히 30명"이라며 "양질의 교육을 위해서는 초등학교 고학년 학급당 학생수가 크게 줄어들어야 한다"고 주장했다.
뉴사우스웨일스주 초등교장협회 대표 제프 스코트는 성명을 통해 "공교육의 기초가 되는 초등교육 질 향상에는 학급당 학생수가 매우 중요한 부분을 차지하고 있다"며 정부가 초등교육 분야에 적극적인 투자를 해야 한다고 말했다.
한편 호주교육노조(AEU)는 교사 공급이 원활히 이뤄지지 않아 공교육에 차질이 빚어지고 있다며 27일 연방정부 교육부를 방문, 정부의 대책을 촉구하고 나섰다고 언론들이 전했다.
AEU는 전국 1천500명의 각급학교 교장을 대상으로 실실한 설문조사 결과를 공개하면서 "호주 공교육 향상을 위해서는 정부가 능력 있는 교사들을 적극적으로 채용해야 한다"고 강조했다.
AEU 설문조사에 따르면 전체 조사대상 교장 가운데 59%가 지난해 교사부족난을 겪었다는 것.
특히 중.고교 교장 가운데 60%는 "수학, 기술, 컴퓨터, 언어, 과학, 음악 과목 교사들이 부족해 교육의 질 향상을 기대하기 어려웠다"고 응답했다.
AEU는 1970년대 대거 채용된 교사들이 대부분 정년퇴직을 앞두고 있어 조만간 각급 공립학교에서 심각한 교사부족난이 발생할 것으로 우려되고 있음에도 연방정부는 이렇다할 교사확보 대책을 마련하지 않고 있다고 지적했다.
AEU 대표 안젤로 개브리얼라토스는 "우수한 교사를 확보하려면 더 많은 급여를 제공하는 등 각종 인센티브를 부여해야 한다"며 "특히 산간벽지 학교 재직 교사들에게는 주택을 제공하는 등의 대책이 필요하다"고 강조했다.
한편 연방정부 교육부 대변인은 "교사 및 교장의 사기진작을 위해 5억5천만호주달러(6천억원상당)의 예산을 지원하기로 했다"며 "공립학교 수학 및 과학 담당 교사수를 늘리기 위한 예산으로 6억2천600만호주달러(6천800억원상당)를 편성했다"고 말했다.
