청와대는 외국어고 폐지를 둘러싼 논란과 관련, 당초 12월말 내놓을 계획이었던 외고 개혁안을 이르면 12월 초에 제시하도록 일정을 최대한 앞당길 것을 관계 부처에 지시한 것으로 29일 알려졌다.

이는 최근 이명박 대통령이 외고 논란 확산을 우려, "당정 간에 긴밀히 논의하고 협조해서 빨리 합리적 방안을 도출하는 게 좋겠다"고 주문한 데 따른 조치다.

청와대 고위관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "여러 안이 너무 혼란스럽게 나오고 있어 국민의 걱정이 커지고 있다"면서 "교과부가 당초 얘기한 12월말은 조금 늦다는 판단에 따라 준비를 빨리 해서 최대한 날짜를 앞당길 것"이라고 말했다.

그는 "다음 달까지 마무리하기는 어려울 것 같고 이르면 12월 초까지, 늦어도 12월 중순까지는 일정을 당기려고 한다"고 말했다.

당초 안병만 교육과학기술부 장관은 12월 말까지 외고 논란에 대한 해법을 제시하겠다고 밝힌 바 있다.

또 외고 개혁의 방향과 관련, 현재 당·정ㆍ청이 ▲외고 완전폐지 ▲일반계고 전환 ▲자율형 사립고 전환 ▲개선을 통한 현상 유지 등의 방안을 놓고 세밀한 검토 작업을 진행 중이라고 이 관계자는 전했다.

그는 "외고 개혁을 주도하는 주체는 교과부가 돼야 한다"면서 "빠른 시일 내에 가장 합리적인 방안을 도출하기 위해 관계자들이 전력투구하고 있다"고 말했다.

여권 내에서는 외고 개혁안이 완전폐지보다는 설립 목적에 맞게 운영되도록 하는 방안이 될 것이란 전망이 다소 우세한 상황이다.

한편 한나라당 부설 여의도연구소가 최근 실시한 여론조사에서 외국어고 폐지에 찬성하는 여론은 과반인 55.5%에 달했으며, 한길리서치 조사에서는 56.5%가 `외고의 자사고 전환'에 찬성했다.