교육비리 근절 대책을 논의하기 위해 25일 오전 서울 세종로 정부 중앙청사에서 긴급히 열린 전국 시도 교육감회의는 시작부터 무거운 침묵이 흘렀다.

하루가 멀다 하고 터져 나오는 각종 교육비리 사건들 때문에 회의에 참석한 16개 시도 교육감, 교육감 권한대행들의 얼굴에는 "어쩌다 이 지경까지 왔나"하는 자탄이 역력했다.

회의를 주재한 안병만 교육과학기술부 장관의 모두 발언은 거의 질타와 훈계로 40여분 간이나 이어졌다.

역시 침통한 표정의 안 장관은 "국민 여러분께 대단히 죄송하다. 냉정을 되찾고 이런 일이 왜 생겼는지 원인부터 정확히 파악하자"며 말문을 열었다.

그는 "어느 분야보다 깨끗하고 신성해야 할 교육계가 이러한 비리에서 벗어나지 못하면 희망이 없다"며 "각종 비리에 연루된 교장, 관계자들을 철저히 조사해 일벌백계하겠다"고 강조했다.

경기도 지역에서 발생한 알몸 졸업식 뒤풀이 사건을 언급할 때는 "경위 파악을 위해 해당 학교를 직접 찾았는데, 교장과 교원들의 낮은 책임의식에 너무 놀랐다. 우리가 어떻게 교장들을 교육한 것인지 자괴감이 든다"고까지 했다.

교과부와 시도 교육감들이 느끼는 심각성이 그 어느 때보다 컸던 이유는 이날 회의 주제로 오른 교육관련 사건들이 단지 한 두건 정도가 아니었기 때문이다.

학교공사, 급식, 인사비리 등과 관련한 검찰수사가 전국으로 확대되면서 그 파장이 어디까지 미칠지 예측할 수 없는 상황이고, 알몸 졸업식 뒤풀이 사건과 관련해서는 대통령도 "충격"이라고 언급했을 만큼 비난의 화살이 쏟아지고 있다.

최근에는 자율형 사립고 입시에서 부적격자들이 합격했다는 의혹이 제기돼 서울을 비롯한 각 시도 교육청이 실태조사에 착수한 데 이어 일부 대학의 입학사정관 전형에서도 부정이 있었다는 첩보에 따라 경찰이 수사에 나서는 등 자칫 교육비리 사건이 '정점'인 입시부정으로까지 확대되는 것 아닌지 우려를 낳고 있다.

안 장관도 "봇물 터지듯 쏟아지는 교육비리가 너무 많아 정말 스스로도 감당하기 힘든 지경"이라고 심경을 토로했다.

이날 회의에서는 대대적인 교원 인사제도 개편, 차관을 단장으로 하는 교육비리 근절대책 태스크포스 구성, 교과부·교육청 상시 감찰반 편성 등이 주요 대책으로 논의됐다.

하지만 고질적인 교육계의 병폐를 뿌리뽑기에는 한계가 있다는 지적들이 많아 교과부의 고심이 깊어지고 있다.

교과부는 "이날 논의된 대책과 태스크포스에서 연구한 세부 방안들을 모아 다음달 초 종합적인 로드맵을 발표하겠다"고 말했다.