최근 교육인적자원부의 `2001년도 교실수업개선지원계획' 공문이 각 학교에 전달되면서, 많은 혼란이 일어났다. 공문에서 `열린교육지원'을 `교실수업개선지원'으로 변경한다는 방침이 제시됐기 때문이다. 이 과정에서 "교육인적자원부에서 열린교육을 포기했다"거나 "앞으로 열린교육 용어는 절대 써서는 안 된다" "시·도교육청 평가에서 열린교육 관련 항목이 삭제됐다"는 등의 잘못된 해석이 나온 것이다. 다행히 교육인적자원부는 지난 4월 3일 시·도 교육국장 회의에서 이러한 해석들이 오해라는 것을 해명한 바 있으며, 앞으로 공문을 통해서도 입장을 분명히 밝힐 예정이라고 한다. 즉 지원 사업명칭을 `열린교육'에서 열린교육의 본래 목적인 `교실수업개선'으로 바꾸었을 뿐, 열린교육이 추구하는 학습자 중심의 개별화교육, 교수-학습 내용과 방법의 다양화 정책은 계속 추진할 뿐 아니라, 이에 대한 다양한 지원방안을 강구한다는 것이다. 또한 열린교육 예산이 줄어든 것은 정부예산 운용이 국가보조금은 줄어들고, 대신 지방교육재정교부금이 증가됨에 따라 그 동안 보조금을 시·도 교육청에서 지원하여 운영하던 시범교육청 예산이 삭감되었기 때문이며, 삭감된 예산은 시·도별 지방비로 확보토록 조치하였다고 한다. 시·도별 교육청의 평가척도의 경우에도, `열린교육'이라는 포괄적인 기준으로 평가를 하기 보다, 열린교육의 정신을 살린 7차 교육과정의 세부적인 항목들을 기준으로 평가 항목을 정한 것일 뿐이다. 7차 교육과정과 열린교육은 떨어질 수 있는 관계가 아니다. 7차 교육과정의 각론편(예를 들면 영어과)에는 수 차례에 걸쳐 `열린교육의 정신을 살려서'와 같은 표현이 명시되어 있다. 총론편에서도 열린교육이라는 명칭만 사용하지 않았을 뿐, 자기주도적 학습 및 협동학습의 강조, 학습내용과 방법의 다양화, 개인차 반영 등 열린교육에서 강조하는 내용들이 상당히 많이 제시되어 있다. 이에 따라, 새 교과서의 구성도 심화·보충과제 제시를 통한 개인차의 반영, 다양화된 학습내용과 학습방법, 교사와 학생, 학생과 학생 사이의 적극적 상호작용과 자기주도적 학습이 요구되는 학생중심 활동의 강화 등, 열린교육 실시에 적합한 방향으로 개편됐다. 7차 교육과정에 열린교육의 실시가 명시되어 있음에도 이처럼 혼란이 일어난 이유 중 하나는 `열린교육'에 대해서 오해를 하고 있는 교사들이 있기 때문이다. 특히 일부 매스컴에서 이러한 오해를 바탕으로 `열린교육은 자유방임교육이라서 교실붕괴를 일으킨다' `현재 고3은 열린교육 제1세대라서 작년 고3에 비해 성적이 크게 떨어졌다'는 등의 무책임한 기사를 실어 오해를 초래했다. 일부 교사들은 `학생들이 숙제로 조사해온 내용을 가지고 모둠별로 발표용 자료를 알아서 만들고 발표하기', `모둠별로 선택한 주제에 대해서 알아서 토론한 후 발표하기' 등의 획일적인 방임적 활동으로만 수업시간을 보내면서, 열린교육을 하는 것으로 착각하는 것 같다. 그러나 열린교육이 제대로 이루어지려면, 교사가 치밀하게 수업을 계획하여, 먼저 강의나 학급 전체의 탐구활동, 토론 등으로 학생들끼리의 학습이 가능하게 만든 후에 개별학습이나 모둠 활동을 하도록 해야 한다. 또한 개별 학습이나 모둠 활동이 진행되는 동안 교사는 각 모둠 또는 일부 부진한 모둠에 대한 집중적인 지도를 해주고, 과제를 빨리 끝낸 학생들에 대한 심화 과제나 선택과제를 미리 제공해 주며, 기본적인 과제를 끝내지 못한 학생들을 위한 보충지도를 해 주는 등의 다양한 방법으로 학생들과 적극적인 상호작용을 해야한다. 현재 고3 학생들이 성적이 떨어진 것도 열린교육 때문이 아니다. 오히려 2002년부터 무시험입학이 가능하다는 잘못된 믿음과 쉬운 수능, 고교의 내신 올려주기 경쟁이 대다수의 학생들에게 열심히 공부할 필요를 못 느끼게 한 것이다. 열린교육에 대한 현재의 혼란과 오해를 그대로 방치한다면, 15년간 수많은 교사들의 노력으로 발전해온 열린교육의 묘목이 뽑혀서, 우리의 학교교육은 뒷걸음질치게 될 것이다. 그러나 이러한 혼란이 유발한 열린교육에 대한 관심을 오히려 기회로 삼아서, 제대로 된 열린교육 연수를 더욱 강화함으로써 열린교육에 대한 오해를 해소할 수 있다면, 현재의 N세대 학생들의 변화된 요구까지도 만족시키는 실질적인 교육개선이 이루어질 수 있을 것이다.
