폐교위기에 몰렸던 75년 역사의 경기도 안성시 보개면의 작은 학교인 '보개초등학교'가 부활의 꿈을 키우고 있다.

지난 1935년 '보개공립보통학교'로 문을 연 보개초교는 1971년에 전교생 807명(16학급)으로 당시 농촌지역에서는 보기드문 매머드급 학교로 인정받았다.

그러나 1975년부터 학교 인근 마을에 도심을 연결하는 새로운 도로가 생기고, 학군조정이 시작되면서 보개초교는 급속히 쇠락의 길로 접어 들었다.

취학대상 아동들이 도심 학교로 빠져나가면서, 지난 2005년 이 학교는 3개 학급에 전교생(1∼6학년) 18명, 교사 5명의 초미니 학교로 전락했다.

농촌의 현대화에도 불구하고 학생은 좀처럼 늘지 않아, 지난 해에도 4개 학급에 전교생이 34명에 불과해 폐교 대상에 포함되기도 했다.

'전교생 60명 이하이면서, 주민 설문조사 결과 51%가 찬성하면 폐교한다'는 지침에 따라 안성시교육청이 설문조사에 나섰으나, 1명을 제외한 전 주민이 '폐교반대' 입장을 밝혀 그나마 명맥을 이을 수 있었다.

하지만 전통을 살리기위한 보개초교의 1년여에 걸친 끈질긴 노력은 이제 더이상 폐교 대상이 아닌 안성지역의 명문학교로 일컬을 만큼 크나큰 변신을 꾀했다.

학교 측은 전교생을 대상으로 매일 오후 4시까지 컴퓨터, 원어민 교사와의 1대 1 영어수업, 댄스스포츠 , 화상 사이버 학급, 공부방 운영 등 다양한 방과후 교육프로그램과 방학기간 중 계절별 여러 체험학습을 통해 학생들의 학업 성취도를 높였다.

등하교가 먼 학생들을 위해 스쿨버스도 운행하고, 국가기술자격시험반을 운영하며 시험 응시료를 지원해주기도 했다.

지난해 전교생 중 10명이 워드프로세서 2∼3급 자격증을 따고, 22명의 학생이 한자 급수 자격증을 취득하는 개가를 올린 학교는 결국 '최우수 학교', '사이버 아카데미 중점운영 우수학교', '도시문화체험학교', '교육정보화 유공학교' 등 안성시교육청의 각종 상을 휩쓸다시피 했다.

학교에 대한 신뢰감을 갖게 된 학부모들의 달라진 반응은 입학에 대한 문의와 전학으로 이어졌다.

지난 2일 치러진 입학식은 보개초교의 '부활'을 알리는 신호이기도 했다.

1학년 강영재 군의 어머니 박민경씨는 "도심 학교나 큰 규모의 학교에서는 제대로 할 수 없는 교육을 하고, 학생 수가 적어 아이들이 잘 어울릴 수 있을 것 같아 입학을 결정했다"며 보개초교에 대한 기대감을 나타냈다.

그동안 신학기만 되면 도심지로 학생을 빼앗기던 보개초교에 올해 전교생의 절반에 조금 못미치는 12명의 신입생이 입학했다.

전병호 교장은 "세심한 맞춤형 개별교육이 가능하고, 기초학력미달 학생이 단 한명도 없는 전교생이 형제처럼 우애있게 지내는 농촌의 작은 학교"라며 "하지만 작은 학교의 특성을 장점으로 살리는 교육을 열심히 실천해 학부모들이 안심하고 자녀를 맡길 수 있는 '작아서 좋은 학교'로 만들어 나가겠다"라고 말했다.