"선생님하고 밥도 지어먹고…. 반딧불이 공부방에서만 가능합니다"

다도해 해상국립공원의 끝 자락인 전남 신안 비금도에 자리 잡은 비금동초교에서 운영중인 '반딧불이 공부방'이 화제다.

전형적인 섬마을 학교에 이 공부방이 들어선 것은 지난 3월.

올해 초 부임한 박천석 교장은 방과후 각 가정이 공부를 제대로 할 수 있거나 아이들을 돌봐줄 여건이 여의치 않음을 알았다.

전교생이라곤 5학급 43명에 불과한 작은 섬 학교에다 부모들은 밭농사나 염전 등에 온 종일 매달려야 하고 그나마 상당수는 할머니 등과 함께 사는 조손(租孫) 가정이 대부분이기 때문이다.

박 교장은 우선 교사들에게 '학생을 위해 존재하는 것이 교사'라며 야간 공부방을 제의했고 흔쾌히 동의를 받아냈다.

학부모들도 박 교장의 이 같은 취지에 큰 호응을 보내줬고 애초 6학년 학생만 할 계획에서 5학년까지 넣었다.

이렇게 모인 17명의 학생들은 방과후 수업까지 모두 마친 뒤 선생님과 저녁식사를 직접 해먹고 밤 8시까지 공부를 한다.

밤늦은 하교는 학부모들이 트럭 등을 타고 마중나와 마을별로 학생들을 태워 간다.

박 교장은 "별을 보며 꿈을 키운다는 뜻에서 지어진 반딧불이 공부방이 이렇게 탄생했다"며 "수업은 아이 개개인의 수준을 정확히 파악해 맞춤형 교육을 한다"고 설명했다.

가장 큰 애로였던 저녁 식사 문제는 취지에 동감한 학부모들이 들과 바다에서 나온 야채며 해산물을 십시일반 건네주고 부족한 부분은 교사와 학부모운영위원회에서 충당했다.

이 학교 박종옥(49) 운영위원장은 "선생님의 헌신적인 희생과 봉사가 있었기에 이 공부방이 가능했다"며 "아이들도 무척 좋아하고 성적도 나날이 오르고 있다"고 말했다.

전남도교육청 한계수 초등과장은 26일 "섬지역 학교에서 보여준 이 작은 열매가 살아있는 공교육의 모습을 그대로 보여주고 있다"며 "함께 하는 교육이 행복한 변화를 일으킨 좋은 사례로 평가하고 있다"고 강조했다.