경기도교육감 선거에서는 무상급식과 학력신장 방안, 이념적 색깔 등을 놓고 현직 교육감 후보에 대한 상대후보의 공세가 뜨겁다.

특히 무상급식은 전국적인 선거 쟁점으로 부상한 가운데 그 발원지인 경기도에서는 후보 간 논쟁이 치열하고 대응공약도 다양하게 제시되고 있다.

■무상급식 논란…학력신장 논쟁 확전 = 무상급식 공약의 시발점인 현 교육감 김상곤(60) 후보는 혁신학교 확대 공약과 함께 보편적 무상급식 확대를 거듭 약속하면서 진보 및 개혁성향 지지세를 결집하고 있다. 김 후보는 "의무교육 대상인 중학교까지 차별 없는 친환경 무상급식을 단계적으로 확대하겠다. 논란이 있지만, 대다수 국민이 지지한다"며 '부자급식'이라고 비판하는 보수진영에 맞서고 있다.

이에 비해 다른 세 후보는 '김상곤식 무상급식'에 반대하는 목소리를 높이고 있다.

청와대 교육과학문화수석 출신 정진곤(59) 후보는 "서민 아이들의 밥숟가락을 빼앗아 부자 아이들에게 가져다주는 것"이라며 무상급식 비판하면서 서민층 자녀에 대한 무상교육 공약을 제시했다.

경기교총 회장 출신 강원춘(53) 후보는 "김 후보의 무상급식은 다분히 정치적이고 대중영합주의적인 요란한 구호"라면서 "당선되면 무조건 비용을 끌어다 쓰면 되겠지 하는 식의 생각은 너무 순진한 발상"이라고 급식시설과 음식 질이 보장된 책임급식을 들고 나왔다.

초등학교 교사 출신 한만용(58) 후보는 "학교에서 밥까지 챙겨줄 수 없다. 무상급식은 교육의 문제가 아니고 국가에서 재정형편을 보면서 할 일"이라고 주장했다.

무상급식 논란은 '꼴찌 학력' 논란으로 확전되는 양상이다.

정 후보는 "무상급식의 실체는 학력부진을 초래하는 암 덩어리"라면서 "무상급식은 제로섬의 원칙을 따르는 교육예산의 한계를 무시한 비현실적이고 선동적 정책"이라고 비판했다.

무상급식 예산 때문에 학력향상에 필요한 예산 564억원이 삭감된 것이 그의 주장이다.

이에 김 후보는 "최하위권은 기초학력뿐이고 수능은 중위권으로 높아지고 있다"라며 "취임 5~6개월 후 실시된 시험결과에 대한 극단적 해석이 안타깝다"면서 일제고사 개선을 포함한 '학력혁신' 정책을 내놓았다.

■이념공세 속 보수 단일화 논의 = 김상곤 후보에 대한 이념적 성향에 대한 집중 공세도 이어지고 있다.

정진곤 후보는 "김 후보의 편향된 정치적 과거사가 경기도민들에게 여과 없이 드러났다"면서 김 후보의 사이버노동대학 총장 경력과 민중의례 전력을 비판했다.

강원춘 후보도 "지난 13개월간 경기교육은 김상곤식 전략에 따라 순수해야 할 교육이 정치 무대에 끊임없이 불려 나와 파행과 논쟁의 중심의 서야 했다"고 공격했다.

이에 김 후보는 "철 지난 색깔론"이라며 일축했다.

김 후보의 '색깔'을 문제 삼고 있는 보수진영에서는 단일화만이 김 후보를 이기는 길이라는 데 이견이 없다.

강 후보와 한 후보는 지난해 선거에 출마해 김 후보에게 고배를 마신 바 있어 단일화 필요성을 누구보다 절감하고 있다. 이런 상황에서 예비후보로 등록했던 문종철 전 수원대 대학원장이 자진해서 사퇴한 가운데 정 후보와 강 후보가 여론조사를 통한 단일화 원칙에 합의하고 협상을 진행 중이다. 그러나 지지도 조사를 단순 지지도로 할지, 보수후보 지지자로 국한할지를 놓고 입장이 엇갈려 각각 후보등록한 상태에서 추가 논의를 진행하기로 했다.

진보나 보수진영을 막론하고 보수후보 단일화가 이번 선거의 최대 변수가 될 것이라는데 이견이 없다.