버락 오바마 미 대통령이 교육은 '우리 시대의 경제적 사안'이라며 경제적 개선을 위한 일선 학교들의 학력 향상을 촉구하고 나섰다.

30일 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 오바마 대통령은 전날 흑인민권조직인 전국도시연맹(NUL)에서 연설을 통해 근래 수학과 과학 분야에서 미국 학생들의 학력이 국제적으로 하락하고 있는데 우려를 나타내면서 미 교사노조에 자신이 추진하고 있는 교육개혁인 '최고를 향한 경쟁'에 동참할 것을 촉구했다.

오바마 대통령은 미국의 인구 대비 대학졸업자 비율이 한 세대 전에는 세계 1위였으나 지금은 12위에 불과한 사실을 지적하면서 "우리나라의 성공을 바란다면 우리 학교들의 실패를 용인할 수 없다"고 강조했다.

그는 이어 일각에서 '경제침체 기간에는 경제적 사안에 전념할 것'을 주장하는 것을 알고 있다면서 그러나 교육은 이제 경제적 사안이 되고 있다고 강조했다.

오바마 대통령의 이날 연설은 '보통' 미국인들이 경기가 회복되더라도 예전처럼 고소득 일자리가 만들어지지 않을 것으로 비관적인 전망을 내놓고 있는 가운데 나온 것이다.

과거 고소득 직업에 익숙해진 미국인들이 이전의 소득 수준을 회복하려면 이제는 교육 수준을 높이지 않고는 불가능하다는 점을 강조한 것이다.

오바마 대통령의 경제보좌관들도 지난 2008년 경제위기 이후 소득이 감소한 미국의 중산층들이 새로운 소득 기반을 마련하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라고 인정하고 있다.

일선 교사들의 수준 향상을 목표로 오바마 대통령이 추진 중인 교육 분야의 개혁은 건강보험개혁 및 새로운 에너지 법안 등과 함께 새로운 미국 경제건설을 위한 핵심 초석 가운데 하나로 간주되고 있다.