미국 서부지역에서 영어와 수학과목에 대한 한국과 중국계 학생들의 학습성취도가 탁월한 것으로 조사됐다. 특히 한국계 학생들은 수학에서 두각을 나타내는 것으로 나타났다.

미국 캘리포니아주 오클랜드시 소재 독립 비영리단체인 에듀케이션 트러스트-웨스트(ETW, Education Trust-West, www.edtrust.org/west)는 2009년 실시된 캘리포니아 학력고사(CTS) 내용을 분석, 이 같은 결과를 얻었다고 13일 밝혔다.

ETW가 분석, 발표한 자료에 따르면 초등학교 4학년을 대상으로 한 수학시험에서 한국과 중국계 가운데 '최우수'(advanced)와 '우수'(proficient) 평점을 받은 학생은 각각 전체의 93%나 돼 공동 1위를 기록했으며 이어 일본(91%), 베트남(89%) 등의 순이었다. 이 시험은 '최우수'와 '우수'를 포함해 5개 등급으로 성적을 발표한다.

이에 비해 캄보디아계와 라오스계가 각각 74%와 69%로, 아시아계 중에서는 가장 낮았으며 백인들은 78%가 '우수' 또는 '최우수' 평점을 받았다.

초등학교 4학년 영어평가와 관련해서는 중국계의 89%가 '최우수'와 '우수' 평가를 받아 1위를 차지했으며 한국계가 88%로 2위, 일본계가 87%로 3위였다. 이에 비해 캄보디아와 라오스계가 각각 64%와 57%로 아시아계 중 최하위였다.

백인들은 78%가 같은 평가를 받아 한국과 중국, 일본계 학생들이 오히려 더 우수한 성적을 거뒀다.

이 같은 실력 격차는 중등기관으로 가면 더 벌어지는 것으로 나타났다.

대학진학에 필요한 높은 수준의 수학을 공부하기 위한 중요한 디딤돌로 인식되는 대수Ⅰ의 경우 한국계 가운데 79%가 '최우수' 또는 '우수' 평점을 받아 가장 성적이 좋았으며 이어 중국(77%), 일본(67%) 등 순이었다.

이에 비해 캄보디아와 라오스인들은 각각 35%에 그쳤으며 백인들도 39%만이 '최우수' 또는 '우수' 평점을 받았다.

8학년을 대상으로 한 영어시험의 경우 중국이 81%로 가장 높고 이어 한국과 일본이 각각 79%를 기록한 데 비해 캄보디아와 라오스인들은 46%와 40%에 그쳤으며 백인들은 78%를 기록했다.

에듀케이션 트러스트(ET)는 유치원부터 대학까지 각급 학교별로 인종이나 빈부의 차별 없이 양질의 교육을 실현하기 위해 1990년 워싱턴에서 발족한 독립 비영리단체이며, 이중 에듀케이션 트러스트-웨스트는 미 서부지역을 담당한다.

ETW는 "아시아계 학생들이 소수이고 저소득계층이 많지만 학교에서 만큼은 성공적이어서 '소수계의 모델'(model minority)로 알려져 있으나 이는 백인을 넘어설 정도로 탁월한 성적을 내는 한국과 중국, 일본계 때문"이라며 "아시아계 내에서도 학업성취도에 큰 차이가 나고 있다"고 말했다.