대도시 교사 봉급, 지방의 4배
학생 1인당 교육비 10배 격차

러시아는 광대한 국가다. 영토 면적은 1707만 5400㎢로 9만 9000㎢인 우리나라의 면적과 12만 538㎢인 북한의 면적을 더한 한반도 전체 면적의 77배에 달한다. 이런 넓은 국토면적으로 인해 자연히 모든 지역에 동일하게 질 높은 교육 혜택을 제공하기가 불가능하다.

세계은행(World Bank)의 2012년 보고서에 따르면 러시아 교사의 2010년 봉급은 2007년에 비해 평균 78% 정도 인상됐다. 그러나 동계올림픽이 열렸던 소치 인근의 카라차예보체르케스카야(Karachay-Circassian) 공화국은 월 7500루블(약 22만원)인데 비해 모스크바의 경우 약 4만 루블(약 116만원)에 달해 지역별 생활비 편차를 고려하더라도 격차가 매우 크다. <그래픽 참조>


물론 정책적으로 중앙시베리아의 북극해 인근에 위치한 야말로네네츠(Yamalo-Nenets) 자치구는 모스크바 교사의 임금과 비슷한 수준임을 볼 때 오지에 대한 러시아정부의 정책적인 배려는 있는 것으로 판단된다. 그럼에도 이런 지역별 교원 보수 편차가 교육의 질에 영향을 주는 것은 피할 수 없는 상황이다.

격차가 있는 것은 비단 교원 보수 뿐만은 아니다. 러시아의 국내 총생산(GDP) 대비 교육비 지출은 2003년 3.6%에서 2010년 4.3%로 증가했다. 그 중에서도 학생 1인당 평균 교육비 지출은 2002년 1만 1320루블(약 33만원)에서 6만 1968루블(약 180만원)로 크게 증가했다. 교육투자 확대로 러시아 교육의 질적 향상이 지속적으로 이뤄지고 있는 것이다. 그러나 지역별 학생 1인당 교육비 지출은 2010년 자료를 보면 최소 3만 2974(약 96만원)루블에서 최고 39만 8154루블(약 1160만원)로 지역 편차가 매우 크다.

교육에서 학교시설이나 교육환경 개선보다 더 중요한 것은 각 학교 현장의 교육과정과 교수학습이라는 주장도 있지만 교사의 처우와 학생들을 위한 교육비 투자도 매우 큰 영향을 끼치는 요소다.

그럼에도 지역별 편차와 부족한 교육투자에도 러시아 교육의 질이 유지되는 것은 경험 많은 교사들이 교단을 지키고 있어서다. 2008~2009년 기준으로 20년 이상 된 고경력교사가 전체 교사의 52%를 차지하고 있다. 10~20년 된 교사도 30%임을 볼 때 경력 교사들의 학생교육에 대한 헌신이 러시아 교육의 버팀목이 되는 상황이다.

그러나 러시아의 인구변화를 고려할 때 부족한 교육투자를 늘려달라는 요구가 확대될 전망이다. 러시아의 신생아 숫자는 1990년 약 200만 명에서 2000년에 약 120만 명까지 급격히 떨어졌다. 그러나 그 이후 계속 증가하는 추세를 유지해 2010년에는 약 180만 명이 됐다. 이런 신생아의 증가는 교육 수요와 교육의 질적 향상을 위한 투자 요구 증가로 이어질 수 있다는 것이다.

러시아의 교육을 단순히 통계수치로만 파악하는 데는 한계가 있다. 우리와는 다른 교육환경과 지형적 특성에 그동안 쌓은 러시아만의 독보적인 노하우나 경험이 많이 축적돼 있기 때문이다. 특히 사회주의 국가였음에도 불구하고 오랜 시간 유지되고 지켜온 교육 철학 등이 있다.

한-러 간 교육분야 교류를 통해 6.25 전쟁 후 우리나라를 최빈국에서 세계 일류국가로 만든 우리의 교육경험과 러시아의 교육경험을 공유하고 진지한 논의를 통해 협력한다면 양국의 미래 인재 양성에 시너지 효과가 있을 것이다. 약 50만명에 이르는 러시아 한인(고려인)의 이주 150주년을 맞아 양국 간의 경제·기술 분야 교류를 넘어 교육교류 논의에 가시적인 진전이 있기를 바란다.