|특별기고| 윤형섭 교총 제22·23대 회장

나라의 수준은 교육의 수준을 넘지 못하고, 교육의 수준은 교사의 수준을 넘지 못합니다. 오늘의 대한민국은 그러한 명제를 입증하는 훌륭한 사례입니다. 불과 50~60년 사이에 민주화와 경제발전을 동시에 성취했다는 것은 한국교육의 쾌거이며, 한국인이 이룩한 세계적인 기적입니다.

비록 오늘날 민주화는 현란하리만큼 무절제와 난맥에 빠져있고 경제발전은 침체와 무력감에 빠져 있지만 한국인은 틀림없이 교육의 힘으로 돌파하고 다시 한 번 비상할 것입니다. 그것이 한국인의 저력입니다. 지하자원이 없는 나라에서 ‘교사의 헌신’과 ‘학부모의 교육열’로 대변되는 기성세대의 희생 위에서 다음세대가 커가고 있습니다. 여기에 한국의 꺼지지 않는 희망의 불꽃이 있습니다.

학생들이 만나는 ‘스승’에
국가의 운명 달려 있다

전 국민이 의기투합해 막대한 교육재정을 감당하고, 정부가 아무리 교육시설과 기자재를 투입해도, 교육·평가과정을 개선하고 교육행정체계와 학교운영체계를 새롭게 개발해도 교사의 질과 역량이 따르지 못하면 위의 모든 노고가 헛일이 될 수 있습니다. 그러므로 어린 학생들이 ‘어떤 스승을 만나느냐’가 무엇보다 중요한 것이며 여기에 국가의 운명이 달려있습니다.

모든 교사가 나라의 미래와 아이들의 성장 앞에 사명감을 갖고, 그 일에 보람과 기쁨을 느끼며 헌신한다면 교육경쟁력은 절로 높아질 것입니다. 여기에 더해 교사가 세계수준의 안목으로 교육계획과 내용을 철저히 준비하고 열정적으로 아이들을 가르쳐 지덕체(智德體)를 겸비한 전인으로 키워 낸다면 국가경쟁력의 고공행진이 가능해 질 것입니다.

교원 사회·경제 지위 높여야
교육자로 정도 걸을 수 있어

그러므로 무엇보다 먼저 국가는 교원의 사회적ㆍ경제적 지위를 높여 우수하고 존경받을만한 인재가 교단을 향해 몰려드는 상황을 만들어내야 합니다. 또 국민이 교원에 대해 존경과 애정을 느낄 수 있도록 해야만 합니다. 그래야 교사는 교육자로서의 정도(正道) 즉, 참스승의 길을 걸어 나가게 됩니다.

한국교총회장으로 ‘교원지위향상을 위한 특별법’ 제정을 정치권에 호소(1988. 12)하고 이듬해 2월에 국회에 청원서를 제출한 바 있습니다. 그로부터 2년 반이 지나 공교롭게 주무 장관이 돼있던 어느 날 기어이 교원지위향상법의 국회의결(1991. 5)을 받아낸 것도, 그리고 7월 그 법에 근거해 교원징계재심위원회를 설치한 것도 오직 나라의 발전과 유능하고 사명감에 불타는 참스승의 모습을 바라보고 추진했던 것입니다. 단순히 교원 봉급인상과 신분보장만을 위해 한 일은 아니었습니다. 거듭 주장하건데 교권신장과 사도확립은 반드시 함께 가야 합니다. 그래야만 ‘참스승의 길’이 활짝 열리게 돼있습니다.

국민 양성하는 최고 수준의
전문직종사자, 존경 받아야

1990년 5월 잠실체육관에서 한국교총이 주최해 우리나라 교육사상 최초로 전국 교원 1만 3000여명이 모인 대회가 열렸습니다. ‘교원지위향상을 위한 특별법’제정을 촉구하기 위한 궐기대회였습니다. 개회연설에서 전국의 40만 교원들에게 다음의 세 가지를 강조했습니다.

첫째, 교사는 정치꾼이 아닙니다. 교사도 이 나라의 국민이며, 유권자이기 때문에 개인적인 모임이나 투표장에서 자신의 정치적인 의사를 피력하는 것은 당연한 권리행사입니다. 그러나 개인 또는 단체적으로 어린 학생들에게 자신의 정치적 결론을 주입하거나 정치적 이념을 세뇌시키는 것은 일종의 정치적 염색 행위로 지극히 비인도적이며 비교육적인 것으로 규탄 받아 마땅합니다. 그렇다면 그는 이미 교육자가 아니라 정치꾼이 돼있는 것입니다. ‘정치선전’과 ‘교육’은 본질적으로 엄연히 구분돼야 합니다. 정치 선전으로는 참교육이 될 수 없습니다. 목적부터 다르기 때문입니다.

둘째, 교사는 막일꾼이 아닙니다. 교사는 애국하는 국민을 양성하고 국가경쟁력을 담보하는 최고수준의 전문직 종사자입니다. 그렇기 때문에 최고 학부의 교육과 부단한 현직 연수를 요구받고, 국가로부터 그 자격을 인정받아야만 교단에 설 수 있습니다. 그래서 그들에게 사회적 존경이 주어지는 것입니다. 어느 모로 봐도 선생님들은 막일꾼이 될 수도 없고 그렇게 처신할 수도 없습니다. 아이들은 막일꾼보다는 존경하는 스승에게서 배우고 싶어 하기 때문입니다.

셋째, 교사는 장사꾼이 아닙니다. 역시 목적부터 다릅니다. 교사는 건전하고 책임 있는 국민 양성이 목적인데 반해, 장사꾼은 이윤의 극대화에 그 목적이 있습니다. 그러므로 교사는 나라사랑과 청렴결백을 필수적인 덕목으로 삼아야 합니다. 교육자는 언제나 누구 앞에서나 당당해야 합니다. 장사꾼이 돈을 만들어낸다면 교사는 나라의 동량을 만들어내기 때문입니다. 그러므로 선생님에게는 긍지와 당당함이 있을 뿐입니다.

소명, 보람으로 평생 바치는
교사야 말로 ‘겨레의 참스승’

한국의 교육은 오늘도 놀라운 속도로 발전을 거듭하고 있습니다. 컴퓨터와 스마트폰을 앞세운 정보통신과 과학기술의 발달이 더욱 학교 교육의 발전을 가속화시키고 있습니다. 바로 그 현장을 이끌어가고 있는 거룩한 전문 지식인들이 학교 선생님들입니다.

그러나 교육현장에는 아직도 극복해야 할 과제들이 산적해 있습니다. 그럼에도 불구하고 모든 세속의 유혹을 물리치고, 책임과 고난의 길을 묵묵히 걸어가는 교사들, 오로지 조국의 내일을 생각하면서 소명과 보람만으로 평생을 바치는 선생님들이야말로 ‘겨레의 참스승’이라 할 것입니다.