미국 교육부가 학생들의 시험 부담은 줄이면서 실력을 제대로 측정할 수 있도록 평가체제 개선에 나섰다.

교육부는 최근 학생 평가 방법 개선을 위한 규제안을 발표했다. 규제안은 각 교육청들이 시험 횟수를 줄이고 신뢰성, 변별력 등을 향상시키는 데 주안점을 뒀다. 평가 결과가 학생의 실력을 제대로 측정하고 이를 활용해 학업 능력을 향상시키는 객관적이고 의미 있는 교육 자료로 만들자는 취지다.

존 B. 킹 주니어 교육부 장관은 “목적이 뚜렷하지 않거나 과도한 평가는 학업에 대한 흥미와 학습 효과를 떨어뜨린다”며 “이번 규제안은 불필요한 평가를 없애고 장애나 영어 소통이 서툰 학생들도 제대로 평가 받을 수 있도록 지원을 강화하는 데 초점을 맞췄다”고 설명했다.

규제안은 먼저 교육 여건이 불리한 학생들에 대한 평가 지원을 강화하도록 했다. 영어가 서툰 외국인이나 원주민 학생을 위해 8학년까지 모국어로 교과목 시험을 볼 수 있게 하고, 장애 학생들을 위한 대안적인 평가방법과 기준을 마련하라는 것이다.

시험 부담을 줄이기 위해 교과 전 범위에 대한 총괄평가를 지양하고 단원을 나눠 시행하도록 했다. 불필요하게 중복되는 시험 횟수도 줄이도록 했다.

지난해 10월 대도시초중등학교연합의 조사결과에 따르면 유치원생부터 고등학생까지 한 해당 평균 8개씩 모두 112개 시험을 치르는 것으로 나타났다. 8학년생의 경우 연간 시험 시간이 20∼25시간으로 전체 학교 교과 시간의 2.3%를 차지했다. 당시 오바마 대통령은 시험 시간을 전체 수업 시간의 2%를 넘지 못하도록 하자고 제안하기도 했다.

규제안은 또 객관식 문항의 표준화된 지필 평가만으로는 학생의 능력을 제대로 파악할 수 없는 만큼 다양한 형태의 수행학습 평가를 시행하도록 했다. 컴퓨터를 활용한 시험을 개발하도록 유인하고 있다. 학생들이 시험을 보는 동안의 행동까지 파악할 수 있어 더 적은 문항으로도 학업 능력을 정확하게 평가할 수 있다는 이유다.

또한 혁신적인 평가 방법을 개발하도록 연방 정부가 주 정부를 지원하기로 했다. 최대 7개주를 선정해 기존의 시험 대신에 혁신적인 평가방법을 마련해 5년간 시범 운영토록 할 계획이다. 필요시 2년의 유예 기한을 주어 개발한 평가 방식의 전면 도입 여부를 결정하기로 했다. 시범 운영에 참여하는 주 정부는 학생과 교원들이 새로운 평가 방법에 익숙해질 수 있도록 필요한 교육과 연수를 실시하도록 했다.

이번 규제안은 ‘모든학생성공법’에 명시된 평가 개선을 이행하기 위한 것으로 지난해 10월 버락 오바마 대통령이 발표한 ‘시험 개혁을 위한 실행 계획(Testing Action Plan)’을 발전시킨 것이다.

모든학생성공법은 전체 학생들의 학업성취도를 일정 수준에 도달시킴으로써 대학 진학이나 취업을 돕겠다는 목표를 두고 있다. 이에 따라 정부는 목표 도달 여부를 측정하기 위해 매년 전국 3~8학년 학생과 고등학교 한 학년을 대상으로 읽기와 수학 과목을 평가하고 있다.