담임에게 있어 3월은 과다한 잡무로 학생 개개인의 신상을 파악할 겨를조차 없다. 초․중․고를 막론하고 1학년 담임을 맡은 선생님의 일의 양은 타 학년 담임에 비해 배가된다. 신학기가 시작된 지 한 달이 지난 지금, 이제 교사는 조금씩 마음의 여유를 찾아간다.

그러나 그 여유도 잠시일 뿐, 몇 명의 선생님은 퇴근 시간이 지났음에도 불구하고 교무실 여기 저기서 학생들이 작성하여 제출한 환경조사서를 펼쳐놓고 학생들과 상담을 하는데 여념이 없다. 상담을 하면서도 선생님은 학생 개개인에게 최선을 다하는 모습이다. 아이들 또한 입가에 미소가 끊이질 않는다. 그 모습이 너무나 정겨워 보인다.

진작에 이루어져야 할 상담이 늦어진 이유 탓일까? 예전에 비해 새로운 환경에 적응을 못해 학교를 그만두는 학생 수가 늘어나고 있다는 사실이다. 중도에 포기하는 사유도 다양하다.(가정환경, 이성문제, 학교생활, 우울증 등) 그런데 사유들 중 특이한 사항은 우울증으로 인한 학교 생활에 대한 불만이었다.

최근 우울증으로 인한 유명한 여배우의 자살이후, 자살을 흉내내는 사람들이 늘어나고 있다는 소식을 들으면서 자살이 21세기 웰빙시대에 또 다른 사회문제로 대두되지 않을까 하는 걱정이 된다. 그리고 그들에게 발견할 수 있는 공통점은 자신을 사랑하지 않고 모든 것을 부정적으로 받아들이고 있다는 점이었다. 작은 시련에도 쉽게 무너져 버리는 요즘 아이들, 그 시련을 극복하려고 노력하기는커녕 자포자기의 길을 선택한다. 그래서 결국 아이들은 자신을 미워하게 되고 우울증에 빠지게 된다.

무엇보다 학기초, 학생들과 상담을 할 때 역점을 두어야 할 첫 번째는 자신을 사랑하는 법을 가르쳐 주어야 한다고 생각한다. 자신을 사랑할 줄 앎으로써 세상의 모든 것이 생각보다 아름답다는 것을 느끼게 해 줄 필요가 있다고 본다.

아이들이 힘들어하는 시기에 교사의 사랑은 무엇보다 중요하다. 교사의 따뜻하고 용기 있는 말 한마디가 아이의 인생을 바꾸어 준다는 말이 있지 않은가. “매를 아끼면 아이를 망친다.”라는 말이 있듯 때에 따라서 적절한 사랑의 매도 아이들에게 약이 될 수 있다. 그리고 그 사랑은 부메랑처럼 언젠가는 제자리로 돌아온다는 사실이다.

오늘날 학생들에게 있어 학교는 참교육을 습득하는 배움의 장(場)이 아니라 대학을 가기 위한 일련의 거쳐가는 곳으로 몰락되어가고 있다는 사실에 분개하지 않을 수 없다. 혹자는 학교를 일진회와 같은 폭력 집단을 양산하는 곳으로 비하시키고 있다.

농촌에 비해 대도시에 거주하는 학생일수록 학교를 사랑하는 마음이 더 퇴색되어지고 있는 것을 보면 지역간의 편차가 심하다는 것을 알 수 있다. 이 모든 것은 현행 입시제도가 불러 낸 결과가 아닌가 생각해 본다. 오로지 내신만 잘 받으면 된다는 식의 마음이 풍선처럼 부풀어올라 하나씩 터질 때마다 온갖 비리를 쏟아내고 있지 않은가?

학교 가기를 기피하는 요즘 학생들은 주5일제 수업(토요휴무일)을 내심 반기고 있다고 한다. 날로 그 심각성을 드러내고 있는 학교폭력으로 인해 학생들은 하루라도 학교에 가지 않는 것이 마음 편하다며 씁쓸한 이유를 밝히기도 하였다.

학교는 학생들에게 더불어 사는 삶과 지식을 배울 수 있는 터전을 마련해 줄 필요가 있지 않을까? 사회보다 학교가 더 안전한 곳으로 인식되어지기 위해서 선생님의 각고의 노력이 절실히 필요할 때라고 본다.