“우리 학교에서는 지난해에 이어 올해도 스승의 날 학부모님들이 보내 주시는 꽃다발이나 선물을 받지 않습니다. 학교에 오는 선물은 작년처럼 모두 되돌려 보내 드리니 양해하여 주시기 바랍니다.”

교육경력 29년차인 S중학교 Y교감은 학부모에게 이렇게 말해 놓고는 고민에 빠져있다.

그는 연말연시나 추석 등에도 교직원 회의 석상에서 ‘선물 안주고 안받기’를 천명하였다. 해마다 학년별로 몇차례씩 관례적으로 이루어지는 학부모회 회식 초대에 응하지 않았다. 학부모로부터 그 흔한 점심이나 저녁 한끼 얻어먹지 않았다. 그는 어쭙잖은 학부모의 생색내기(?)가 못마땅하다.

시대가 변해, 세상이 변해, 사회가 변해 아무리 좋은 뜻의 순수한 선물이라도, 작은 식사대접이라도 사회가 그렇게 보지 않는다는 것을 알고 있기 때문이다. 그는 모 교육단체와 모 시민단체가 의도적으로 교육자 전체를 깔아뭉개는 꼴같지 않은 모습을 성토하는데 앞장 선다.

그는 얼마전, 서울시교육청 특별감찰반의 초등학교에서의 촌지 수수 행위 적발과 관련된 보도를 보고 씁쓸한 마음을 가누지 못한다. 교육청에서 교육자를 대하는 방법, '007 첩보작전'을 방불케한 함정단속 또한 ‘이건 아닌데?’하고 생각한다.

물론 감찰까지 예고된 기간에 촌지를 수수한 교사를 옹호할 뜻은 추호도 없다. 촌지의 폐해를 모르는 바도 아니다. 해당 교사들은 억울함을 항변하지만 자신이 저지른 행위에 일말의 책임을 져야 한다. 보도에 의하면 징계를 받는다고 한다.

또 최근 부패방지위원회에서는 스승의 날을 앞두고 교사들의 촌지 수수행위를 근절하기 위해 5월 18일까지 교육당국과 공동으로 촌지 수수행위 합동단속을 벌인다고 한다. 단속 행위를 탓하고 싶지도 않다. 잘못된 것을 바로 잡으려면 당연히 해야된다.

그러나 이렇게 이루어지는 일련의 단속 결과가 교육에 과연 도움을 주고 있을까? 그는 고개를 갸우뚱한다.

그는 작년 스승의 날에 교장, 교감, 각 학년 교무실에 배달된 꽃다발을 되돌려 보낸 사건과 회식 불참 사건 이후 학부모의 학교에 대한, 교육에 대한, 교육참여도의 열의가 한 풀 꺾이는 것을 감지하였다.

학부모회 임원과 학교 관리자(교장, 교감)와의 관계가 점차 소원해지더니 급기야 임원들은 교장실 방문을 멀리하게 되었고 학부모들도 학교방문, 담임과의 면담 횟수가 눈에 띄게 줄어들었다.

이뿐만 아니다. 학교에서 학부모의 참여가 필요한 일, 즉 학부모 명예교사, 학부모 자원봉사단 위촉 등 교육공동체가 손잡고 해야할 일에 담임이 전화통을 붙잡고 있는 시간이 길어지는 현상이 발생하였다. 선생님들의 사기가, 교권이 떨어졌음은 물론이다.

이것을 좋게 해석하면 “교육을 학교에 믿고 맡긴다, 선생님을 믿는다”이지만 혹시, 학부모를 학교교육의 동반자로 만들지 못하고 방관인, 이방인으로 만들고 있는 것은 아닌지…. 그는 “깨끗한 물에는 물고기가 살지 못한다고 하던데….” 를 되뇌며 혼자 중얼거린다.

변화와 혁신, 청렴, 부패방지. 다 좋은 말이다. 잘못된 것은 바로잡아야 한다는데 이의를 제기할 사람은 아무도 없다. 잘못된 관행도 타파해야 한다. 그런데 이것이 엉뚱하게도 교육력 약화를 초래한다고 주장한다면 지나친 논리적 비약일까?

서울시교육청 감찰반의 적발 행동과 모 교육부장관 시절 “우리 학교에서는 촌지를 받지 않습니다”라는 현수막 사건. 과연 무엇이 다른가! 사회가, 정부가 앞장서서 지켜주어야 할 교육자의 최소한의 자존심마저 무참히 짓밟은 공통점은 없는지?

스승의 날을 전후해 교장과 교감이 학부모의 출입을 막으려고 교문을 지키는 것이 현명한 일인가? 선생님이 학부모에게 학교교육 동참을 호소하며 전화통에다 애걸(?)하는 모습이 썩 좋아보이지 않는다.

사랑과 감사와 존경의 달, 5월! 우리 고유의 자랑스런 미풍양속마저 사라져야 하는가! 이것이 진정 우리가 원하는 시대 변화란 말인가? 선생님들이 스승의 날을 없애달라고 하는 현실, 이것이 제대로 된 세상인지….