제2기 교육혁신위원장에 내정된 설동근 부산시교육감(사진)에 대하여 거는 국민들의 기대가 자못 크다. 설 위원장의 부산시교육감 업적은 이미 언론을 통하여 알려진 바다. 위원장 내정에 대한 언론의 평가가 대부분 긍정적이라 참으로 다행으로 여겨진다.

중앙일보에 지난 6월에 연재된 일명 「부산발(釜山發) 교육혁명」 ‘교실 수업을 뜯어고쳐라’ ‘학생을 먼저 생각하라’ ‘학교의 벽을 허물어라’ 기사를 보았다. 모두가 옳고 당연히 해야 할 일을 우리는 그 동안 실천하지 못했던 것이다. 그것을 부산에서 실천하기 시작하여 공교육 살리기 초석을 다지고 교육혁명의 씨앗을 뿌린 것이다.

부산에서 성공한 교육개혁 정책을 보면 한두 가지가 아니다. 주요한 것을 꼽아보면 연계성(Sequence) 있는 수업 공개 실시, 학부모․교수의 교실 수업 개선 참여, 학부모 교육원 운영, 명예감사관제 운영, 고교-대학 연계학점 인정 프로그램 운영, 제2외국어 대학 위탁교육 운영, 병원 파견 학급 설치 운영, 무학년 수준별 보충수업 운영, 독서교육지원 시스템 개발, 학습부진아를 위한 대학생 교사제 운영, ‘학교내 학원’ 수업 진행, 논술 토요학당 운영 등 열 손가락이 모자란다. 이 중 몇 개는 이미 타시도 교육청에서 본받아 실천하고 있는 것도 있다. 조금 더 보완한다면 현장에 성공적으로 착근될 것이 분명하다.

그 동안 설 위원장의 교육감 시절 행보를 보면 긍정적인 면이 보이고 있다.

우선 그는 현실적인, 현장을 잘 알고 있는 개혁실천주의자라는 것이다. 과거의 개혁은 현실을 모르는 공허한 이상에 사로잡힌 뜬구름잡기식, 무리한 개혁이었던 것도 사실이다. 그 결과 정부의 교육정책은 국민의 지지는커녕 원성의 단서를 제공, 교육불신을 키워온 것이 사실이다. 설 위원장은 교사 출신으로서 부산시교육감을 재직하면서 교육현장과 교육수요자가 받아들일 수 있는 실천 가능한 개혁을 추진, 부산교육을 살린 주인공이다. 이제 전국의 교육을 살릴 차례다. 섣불리 설익은 새로운 정책을 개발하여 시행착오로 나라를 혼돈에 몰아넣지 말고 기존의 정책이 학교 현장에 정착할 수 있도록 하여 힘써 줄 것을 믿는다.

둘째, 그의 교육원칙은 ‘학생 중심 교육’이라는 것이다. 정책을 입안할 때 수요자인 학생 편에 서서 교실수업의 질을 높이고, 이를 뒷받침하기 위해 지역사회의 참여를 적극 유도해 냈다. 부산시교육청의 슬로건 ‘학생이 찾아오기를 기다리지 말고 찾아 나서고’ ‘학생을 먼저 생각하고’ ‘학생 입장에서 고민하는 교육을 기획하고 실천하자’가 이를 증명하고 있다. 이제 새 교육혁신위원장으로서 부산 공교육을 한 단계 끌어올린 경험을 살려 부산의 성공된 시책을 전국에 파급시켜 전국 학교현장에 새 바람을 일으켜 주기를 기대한다. 학생과 교직원, 학부모 모두 신바람나는 학교 현장을 만들어 주기 바란다.

셋째, 교육개혁 방향을 대학교육보다는 초중등교육에 무게를 두고 학교교육의 질적 수준 향상에 주력한다는 것이다. 설 위원장은 재임기간에 교육개혁 정책을 공교육 정상화, 즉 학교교육의 질적 향상으로 확실하게 방향을 정하기 바란다. 학교는 가장 훌륭한 교육서비스로 교육 기회를 보장하는 곳이어야 함은 물론이다. 사교육과 경쟁하기, 사교육 따라잡기, 사교육 탓하기는 무능한 정부의 무책임 변명에 불과한 것이다.

부산의 학교교육을 살려냈듯이, 부산교육에 희망을 주었듯이, 부산교육에 지역사회의 동참을 이끌어내었듯이 제2기 교육혁신위원장으로서 우리나라의 교육을 살리고 교육희망의 등불이 되고 전국민의 교육동참을 이끌어 ‘한국발(韓國發) 교육혁명’을 이루기를 간절히 바란다. 일개 중학교 교감 리포터만의 바람이 아니다.