오늘 아침, 1학년 학부모의 민원 전화를 받았다. 내용을 요약하면 예체능 통합교육은 이해하지만 영어, 수학 등의 주지교과 시간의 통합교육으로 일반학생들이 피해를 보고 있다는 것이다. 즉, 특수학생들이 학습 분위기를 해쳐 공부를 제대로 할 수 없다는 것이다. 얼핏보면 맞는 말 같다.
이럴 경우, 교감은 어떻게 답변하여야 할까? 다행히 이해심 있는 그 학부모와 며칠 후 다시 통화하기로 하고 담당부장에게 물으니 '통합학급 적응기간'이라고 답한다. 학부모를 이해시킬 법적 근거자료를 준비하라고 부탁하였다.
특수교육진흥법 제2조 6항에는 통합교육에 대한 정의가 나오고 동법 제15조에는 통합교육에 대한 법적 근거가 나와 있다. 즉, '일반 학교의 장은 특수교육대상자 또는 그의 보호자나 특수교육기관의 장이 통합교육을 요구하는 경우에는 특별한 사유가 없는 한 이에 응하여야 한다'고 명시되어 있다.
그렇다면 우리 학교의 통합교육은 법적으로 근거를 갖춘 정당한 것이다. 구(舊) 수원여자중학교부터 이어져 온 20년의 특수학급이니 만큼 제대로 아루어지고 있는 것이다. 다만, 일반 신입생 학부모의 이해가 아쉬운 것이다.
그러면 통합학급 적응기간은 왜 필요할까? 통합학급 학생들이 특수교육대상자를 같은 반의 구성원으로 인식하여 통합학급에서의 학습 및 활동에서 상호 협력관계를 갖도록 하며, 특수교육대상자들은 적응기간을 통해 다양한 친구관계를 형성하여 학교생활을 즐겁고 건강하게 시작하도록 돕기 위하여 필요한 것이다.
경기도교육청 특수교육 장학자료에 의하면 이 적응기간은 학교의 실정에 따라 3월초 2∼4주의 범위 내에서 융통성 있게 운영하도록 안내하고 있다. 특수학급 3개반 30명의 우리 학교에서는 3월 18일까지 운영하고 20일부터는 병행교육에 들어간다.
통합교육은 특수교육대상자에게 사회성 발달을 촉진하고 언어능력 향상에 도움을 주며 잠재적 능력의 발휘 기회가 되는 등 긍정적 효과를 가져오고 있다. 일반학생들도 인간의 다양성과 존엄성을 장애학생을 통해 생각해 보며 다른 사람을 배려하는 마음과 태도 발달에 도움을 준다.
일반학생은 이기적 생각에서 얼핏 보면 통합교육으로 피해를 보는 것 같지만 시야를 넓혀보면 인성교육 측면에서, 일종의 사회적 책임감을 익히며 인권 존중이나 사회정의 실현 이념을 체험학습한 것이다. 이것보다 더 큰 공부가 있을까?
이제 며칠 뒤 학부모가 교감에게 전화를 할 것이다. 교감은 통합교육에 대한 법적 검토를 이미 마치었고 통합교육의 장단점, 개선방안을 더 깊이 연구할 것이다. 그러고 보니 학부모의 민원전화, 괴로운 것만은 아니다. 통합교육을 다시 생각하게 해주는 소중한 계기가 되었기 때문이다.
