한국 근현대사 검정교과서 파문이 김성동 전원장의 사직으로 비화하면서 일파만파를 몰고오고 있다.

김 전원장은 교육부의 대책문건을 야당에 유출한 혐의를 받아왔고 이 과정 뿐 아니라 개인의 행적까지 경찰의 수사대상이 되자 지난 달 23일, 관할기관인 총리실 인문사회연구회에 사표를 제출했다.

김 전원장은 26일 오전 간단한 이임식을 갖고 평가원을 떠났다. 지난해 1월 공모절차에 의해 평가원장에 취임했으나 잔여임기 1년 4개월을 남겨두고 중도하차한 셈이다. 김 전원장은 재임기간 동안 2002학년도 수능시험 난이도 조정 실패, 교육청 연합학력평가 채점오류 소동, 근현대사 교과서 내용파문 등 잇단 악재에 시달리다 급기야 낙마하는 '불운'을 겪게됐다.

정부는 곧바로 평가원장 공모 공고를 내 이 문제를 조기에 봉합하는 발빠름을 보이고 있다. 그러나 한나라당은 이 문제를 정부의 보복인사로 규정, 당차원의 대응을 불사하겠다고 밝혀 정치쟁점으로까지 비화하는 모습이다.

김 전원장 파문을 바라보는 교육계의 시각은 크게 두 가지로 나뉘어진다. 하나는 정치적 희생양이 되고있다는 동정론이고 다른 하나는 그 동안의 행적에 대한 사필귀정이란 책임론이다. 본인이 누차 밝인 것처럼 내부문건 유출은 소속기관의 장으로 국회에 대해 당연히 해야할 일을 한 것인데 그것이 문책의 사유가 되느냐하는 지적이다.

사필귀정이라고 보는 쪽은 김 전원장의 그간의 행보를 살펴봐야 한다고 주장한다. 김 전원장은 잘 알려진 것처럼 교육부엘리트 관료 출신이다. 진주사범과 서울교대를 나와 초등교원 생활을 하다 고시에 합격, 관료의 길로 접어들었다. 40대의 나이에 미국 유학길에 올라 오하이오대에서 교육학박사 학위를 받았다.

그후 교육부 내에서 주요 국·과장 보직을 거친 후 YS정부에서 청와대 교육비서를 지낸 뒤 교육부로 돌아와 기획관리실장을 3년이나 맡았었다. 그 때만 해도 그는 자타가 공인하는 차관 승진후보 1순위자로 꼽혔다. 그러나 YS정부 말기와 '국민의 정부'에 접어들면서 그의 야심은 번번히 무산되었다. 급기야 교원징계재심위 위원장으로 물러난 뒤 얼마있지 않아 자의반 타의반으로 공무원 옷을 벗고 평가원장 자리에 나앉게 되었다.

이 과정을 바라보는 교육계의 시선은 자못 동정적이었으나 그 자신은 여전히 '야심'을 접지 앉았다는 것이 일반적 평가였다. 권토중래를 꿈꾸며 교육부로의 금의환향을 고대하면서 그는 암암리에 야권과의 연결고리를 구축해 왔다는 분석이다.

따라서 김 전원장이 겪고있는 시련은 단순한 '사건'의 결과가 아니라 그 동안의 그의 행적에 대한 사필귀정이란 풀이다. 김 전원장의 이 번 행보를 바라보며 오히려 전화위복이 될지도 모른다는 이야기도 나온다. 그러나 정권교체기만 되면 예외 없이 재연되는 공직사회의 정치권 줄대기의 또 한면을 보는 씁쓸함을 지울 수 없다는 것이 교육계의 관전평이다.