상습적으로 흡연을 하다 적발된 고교생이 교칙에 따라 지도하던 젊은 여교사(26)를 폭행한 사건이 발생했다. 그 학생은 여교사에게 “밤길 조심하라”며 협박하는가 하면 팔을 발로 찼다. 그 바람에 교사는 넘어지면서 머리를 바닥에 부딪쳐 타박상을 입고, 정신적 충격으로 입원 치료까지 받았다. 이 여교사는 얼마나 충격을 받았는지 가해 학생의 부모를 만나는 자리에서도 정신을 잃었으며 “학생 이름만 들어도 숨이 막힐 것 같다”면서 휴직을 결심했다고 한다.

지난달에는 초등학교의 20대 여교사가 수업 도중 들이닥친 학생 이모에게 폭언은 물론 주먹과 우산 등으로 폭행당하는 일도 있었다. 그것도 담임 학급에서 어린 학생들 보는 앞에서였다. 비슷한 시기에 한 고등학교에서는 학부모가 학교를 찾아가 학생들과 함께 풀밭을 정리하고 있던 아들의 담임교사를 넘어뜨리고 흉기로 위협하는 사건이 TV 뉴스에 보도되기도 했다.

오늘 우리 아이들이 다니는 학교에서 벌어진 믿기 어려운 실제 사례들이다. 그러나 매스컴에 보도되거나 공식적으로 집계된 것 외에 실제 일선 학교에서 벌어지는 교권침해 사건은 이보다 훨씬 많다. 학교에서 자체 수습하거나 유야무야 덮어버리는 경우가 부지기수이기 때문이다. 이러다가는 학생들이 무서워 휴직을 하거나 교단을 떠나는 일이 늘어날지 모르는 일이다.

시대가 변하면 문화도 변하고 학교교육의 내용과 방식도 그 변화에 맞게 달라져야 한다. 그래서 교단에서도 어느정도의 갈등과 불협화음은 어쩌면 당연한 것인지도 모른다. 그러나 학생을 훈육ㆍ훈계할 때는 학생을 위한 교육적 동기에서, 교육적 방법으로 해야 하지만 그렇게 하기엔 도를 넘는 학생이 많다. 최근 시대의 변화과정에서 지나치게 학생 입장에서의 인권 존중만 강조되다 보니 이젠 학생과 교사의 ‘권리 충돌’ 차원을 넘어 교사의 인권이 침해받는 사례가 늘고 있다.

비록 이런 민망하고 불미스러운 사건이 모든 학교의 일상적인 모습은 아니라고 하더라도 교권에 대한 기존 인식이 도전받는 심각한 문제임에는 틀림없다. 최근 교직의 여성화 비율이 갈수록 늘어 ‘무릎 꿇은 여교사’ 사건이 재연될 여지가 그만큼 많아진 교육계 현실에서 여성 교원들이 안심하고 교단에 설 수 있도록 하는 정부 차원의 강력한 대책 마련이 시급하다.

얼마 전 급식 지도하던 초등학교 여교사를 학부모가 무릎 꿇린 사건 직후 사태의 심각성을 감안하여 교육부총리가 ‘강력한 교권확립’ 지시를 내렸지만 이런 명문화되지 않은 ‘지시’로는 매 맞고 멱살 잡히고 '허약한 교권'을 보호할 수 없다.

학생 생활지도 등 교육에 관한 직무를 수행 중인 교사의 안전과 명예를 강력한 법으로 보호해 주어야 한다. 그리고 이를 침해하는 행위는 이유 여하를 막론하고 중형으로 다스리는 것만이 교권의 실추를 막고 청소년들의 선생님에 대한 경외심을 회복시키는 방편이 될 것이다.

시대가 변해 교육 방식이 아무리 달라져야 한다 해도 교사와 학생이 존재하는 한 학교에서 ‘교권’은 바로 서야 한다. 교사들의 ‘교육적 체벌’마저도 금지시키는 법안을 추진하려는 마당에 학생이나 학부모의 협박․폭행으로부터 교사를 보호하고 교권을 바로 세우는 일은 당연하다.