7월 11일 오전 5시경, 금강산 관광특구내 해수욕장에서 관광객 50대 한국인 여성이 북한군이 쏜 총탄 2발을 맞고 사망했다는 소식이다. 북한 지역에서 한국인이 북한의 군사적 공격을 받고 사망한 것은 처음이라고 한다.

전대미문(前代未聞)의 사건이다. 있어서는 아니 될, 있을 수 없는 사건이다. 어떤 이유로도 변명할 수 없는 사건이다. 무장을 하지 아니한 민간인 관광객을, 북한군에 위해를 가할 수도 없는 여성을 총격 살해했다는 것은 인도적 차원을 떠나 사람의 목숨을 파리 목숨처럼 여기는 야만성을 여실히 드러낸 것이라고 볼 수 있다.

조간신문의 관련기사를 읽었다. 북측이 현대아산에 통보한 시각도 4시간 반이 지난 9시 20분이라니 북한의 말을 그대로 수긍하기 어렵다. 우리 정부의 대응과 보고체제도 문제가 있음이 드러났다. 통일부에서 청와대 수석을 거쳐 대통령에게 최종보고 되기까지 2시간이나 지체되었다. 늑장보고의 전형이다.

이 대통령은 이 사실을 알고도 마치 아무 일도 없었던 것처럼 국회 개원 연설을 하면서 회의장과 방청석에서 29번의 박수를 받으면서 남북대화를 전격 제의하였으니 이 대통령의 목석같은 마음에 신뢰가 가지 않는다. 대통령이 되면 표정관리도 어느 정도 해야 되는 것인지?

1998년 11월 처음 시작된 금강산 관광객수는 194만 명에 달해 올해 200만 명 돌파를 앞두고 있다. 처음엔 유람선 숙박을 하였지만 2003년 9월부터는 육로관광이 이루어져 올해 상반기에만 19만 명에 이른다고 한다.

사건 보도를 접하면서 현대아산의 관광객 신변보호가 학교 수학여행보다 못하다는 느낌이 들었다. 리포터는 교감시절 수학여행 인솔책임자로 제주도 1회, 설악산 3회를 다녀왔다. 2박3일이지만 긴장의 연속이고 무사고를 위해 인솔교사 전원이 온 신경을 쏟았다.

자정 넘어 취침은 당연하고 복도와 숙소 현관에서 2시간 교대로 불침번을 서고 새벽 4시에 기상하였다. 때론 숙소를 들어가 취침상태를 불시 점검하기도 하였다. 아침이면 환자 발생 여부를 확인, 인원 점검을 하고 식후에는 조회를 가져 주의사항을 전달하였다.

사고 요인을 미리 발견하여 예방하려고 학생들이 움직이는 동선과 접근 가능한 곳을 사전에 점검하는 등 안전사고 예방에 총력을 다하였다. 인솔교사 회의도 수시로 가져 인솔책임자와 인솔교사가 학생지도에 대한 정보를 공유하였다. 그 덕분인지 큰 사고 없이 무사히 귀가시킬 수 있었다.

통일부와 현대아산이 자국민 보호에 세심히 신경을 썼다면 이번 사망 사고도 미연에 막을 수 있었다고 본다. 비치호텔에 CCTV만 설치할 것이 아니라 관계직원이 불침번을 서면서 출입 관광객을 보살피고 외출하는 사람과 동행하여 안내역을 맡았더라면 이런 일은 발생하지 않았을 것이다.

여행 안내를 말로만 할 것이 아니라 숙소 주변 구역을 상세히 표시한 지도에 자유구역과 북측 경계지역, 초소 위치 등을 안내하고 충분한 주의를 주었다면 이런 불상사는 막을 수 있지 않았을까? 귀환한 관광객들은 해안 출입통제 이야기를 못 들었다고 증언하고 있는데 사실 규명이 필요하다.

재벌 기업이 북측과 함께 사업 이윤을 남기는 만큼 관광객의 신변안전을 비롯한 최선의 서비스를 다해 아름다운 추억을 남기도록 해주어야 하는데 악몽을 남겨준 것이다. 더욱이 현대아산은 ‘피살’을 알고도 오후 3시 금강산 관광객 373명을 예정대로 출발시켜 관광객 안전보다 돈벌이에 급급했다는 비난을 받기에 충분하다.

금강산 여행, 리포터는 아직 194만명 대열에 들지 못하였다. 금강산 비경이 그렇게 보고 싶지도 않고 북한에서 관광의 자유를 제한 받고 손님의 신변안전에 최선을 다하지 않는 기업이 존재하는 한, 대열에 합류하려는 마음은 생기지 않을 것 같다.

학교 수학여행 인솔단보다 못한 현대아산. 수학여행의 역사는 수 십년이 되고 금강산 여행은 10년이지만 아직도 기업의 이런 구멍뚫린 운영으로 돈벌이를 한다는 것 자체가 ‘우리나라는 아직도 어리숙한 나라구나!’ ‘이래가지고는 선진국이 되긴 멀었구나!’하는 생각이 든다.

이번 사건으로 우리나라 수위의 재벌 기업에 대한 이미지는 흐려지고 말았다. 정부에 대한 신뢰도 또한 낮아진 것 부인할 수 없다. 기업을 믿고 정부를 믿는 신뢰사회는 요원하기만 하단 말인가?