교원들의 교과 전문성 함양과 교실수업 개선을 모토로 1994년부터 교과교육연구회 지원사업이 시작됐다. 지금까지 8046개 연구회가 전국, 지역 단위 연구회로 선정돼 480여억 원의 연구비가 지원됐다.

2002년도에만 시·도교육청이 953개 지역단위 연구회를 선정, 36억 8000여만원을 지원하고 교육부가 뽑은 40개 전국단위 연구회에 4억원이 배분됐다. 그 결과 올 2월 6일 한국교원대 교원문화관에서는 총 993개 연구회(팀)가 연구활동 결과를 발표, 전시하는 자리가 마련됐다.

이들 연구회는 이론적인 연구를 지양한다. 철저히 교사가 실제 수업에서 활용할 수 있는 교수-학습프로그램이나 체험활동 프로그램, 자료를 개발하는데 초점이 맞춰져 있다.

교육부 학교정책과 배정철 교육연구사는 "ICT를 활용한 교과별 수업방안, 수준별 학습·평가활동, 창의적 재량활동 프로그램, 자기주도적 교수·학습자료 개발 등 7차 교육과정의 정착과 교실 수업 개선을 목표로 한 연구물이 대다수"라고 강조한다.

교과교육연구회 지원사업은 매년 2월 지원연구회를 공모하면서 시작되지만 교육부나 시·도교육청 별로 선정 및 지원계획이 조금씩 다르다.

교육부가 공모·지원하는 전국단위 교과교육연구회는 지정과제·자율과제로 구분해 연구회를 공모한다. 지난해에는 △독서교육 △체험 중심 통일교육 △정보·통신윤리교육 △초등 특별활동 △회화 중심 영어수업 프로그램 및 자료개발 등 5개 지정과제 별로 1개 연구회를 선정해 각각 1400만원을 지원했다.

자율과제는 교과별 교수-학습방법 개선방안 및 자료개발, 특기적성교육 프로그램 및 자료개발 등 제한이 없다. 지난해 35개 연구회가 선정돼 800∼1000만원씩이 지원됐다. 전국단위 연구회는 초·중등교원으로 구성된 중앙 조직과 10개 이상의 시·도 단위 지회가 있고, 회비 징수 등 자체예산 확보가 가능해야 지원 대상이 될 수 있다.

이와 달리 시·도교육청이 공모·지원하는 학교·지역단위 연구회는 수업 개선이나 지역 교육 현안과제를 중심으로 교원 5∼20명 정도의 연구회면 선정이 가능하고 200∼500만원원 정도의 연구비가 지원된다.

12월에 제출한 연구물, 자료에 대한 심사를 거쳐 최우수 교과교육연구회에 선정되면 장관 표창이나 가산점도 부여된다. 2002학년도 연구회의 경우, 학교 및 지역단위 최우수연구회로 선정된 49개팀 423명의 회원에게 교육부장관 표창과 연수학점(1.2학점)이 주어졌다. 또 40개 전국단위 교과교육연구회 중 최우수연구회로 뽑힌 2개 연구회 회원 40명 등 총 76명의 유공교원에게 교육부장관 표창장이 수여됐다.

한편 우수연구회의 연구물, 자료 등은 1998년도 것부터 한국교원대 교육연구원 교원교육자료실에서 상설 전시하고 있다. 하지만 현장교사들이 쏟아낸 값진 연구물과 자료들이 아직도 전산화되지 않아 현장 보급·적용에 걸림돌이 되고 있다. 그래서 2002년도 연구물과 각종 자료부터 인터넷을 통해 보고 활용할 수 있도록 교원대 홈페이지(white.knue.ac.kr)에 탑재할 계획이다.

교원대 김명수 교육연구원장은 "점차 이전 연구물까지 데이터베이스화해서 온라인 상에서 전국의 교사들이 정보를 공유하고 자료를 다운 받아 수업에 활용할 수 있도록 작업을 진행할 예정"이라고 밝혔다.

교과교육연구회 활동을 활성화시키려면 교사들에 대한 인센티브가 좀더 강화돼야 한다는 지적도 높다. 지난 2000년부터 시행 주체가 교육부에서 관할 시·도교육청으로 바뀌면서 연구팀에 대한 국고지원액이 줄어든 데다 연수학점 부여 외에는 별다른 보상이 없어 교사들의 참여가 줄고 있기 때문이다.

이와 관련 광주시교육청은 연구회를 실적에 따라 1∼3등급으로 평가해 차별적인 선택가산점(연구대회 점수)을 부여함으로써 주목을 받고 있다.

도교육청 관계자는 "교사들이 방과후 어렵게 시간을 내 프로그램 개발에 나서고 있지만 이에 따른 보상책이 미흡한 실정"이라며 "교육감의 선택가산점을 부여하고 일정액 이상을 국고에서 지원하는 방안이 검토돼야 한다"고 말했다. 경기 하안중 손부남 교사도 "가산점이 주어진다면 더 많은 연구회 활동이 활성화 될 것"이라고 말했다.