요즘, 세상 참 빠르고도 복잡하게 변화하고 있다. 갈수록 치열해지는 생존 경쟁과 세계경제 침체는 국내 불황으로 이어져 모든 사람들에게 어려움과 고통을 안기고 있다. 최근 우리사회에 가장 큰 문제는 실업이다. 청년실업자 수만 200만 명이 넘어섰다. 이젠 변호사, 의사도 실업자로 전락하고 있는 시대니 교직이 평생직장이라는 것도 이젠 옛말이 되었다. 언제 그만두어야 될지 모두가 불안하다. 직장이 없는 사람은 직장 구하기가 하늘에 별 따기 같고, 직장을 가진 사람은 언제까지 근무할 수 있을지가 불안한 것이다.

인간은 누구나 편안하고 행복한 삶을 기대하지만 현실은 그렇지 않다. 한치 앞도 예견할 수 없는 급변하는 환경변화는 인간의 삶에 편리함과 안락함도 주지만 반면에 온갖 불안과 공포로 이어지기도 한다. 현대인에게 가장 큰 적은 바로 불안에서 오는 스트레스다. 이렇게 우리의 삶에 시도 때도 없이 무차별적으로 찾아오는 것이 바로 미래에 대한 두려움인 불안이다. 불안이란 말은 앞으로 자신에게 다가올 위협에 대해 스스로 대처능력이 부족하거나, 상황 극복을 위한 자신의 행동이 명확하지 않을 때 발생하는 감정이라고 할 수 있다. 미국의 심리학자 리처드 라자러스(Richard Lazarus)는 불안이 인간의 생존에 가장 밀접한 감정이라고 말한다.

불안은 우리들에게 반드시 나쁜 것만은 아니다. 불안의 정도에 따라서 나태한 마음을 일깨워주는 자극제일 수도 있지만 지나친 경우는 정신적인 피로감으로 건강에 패를 입히게 된다. 요즘 우리 사회에는 유명인들의 우울증, 공황장애 등 정신적인 불안에서 기인한 질병들을 겪은 애기들을 종종 듣게 된다. 이러한 정신적인 질병은 신체적인 아픔보다 이를 극복하고 치유하기가 여간 어렵지 않다. 또한 이를 약물이나 의지로 스스로 이기지 못하면 결국 자살이라는 극단적인 행동으로 이어지는 것이다.

학교사회에도 다양한 조직 간의 크고 작은 불만과 갈등으로 인하여 여러 가지 불안요소가 존재하고 있다. 물론 불안의 원인은 유전적인 개인적 특성과 후천적인 환경적 요인이 있지만 직장에서 겪은 것은 대부분이 후자인 것이다. 한마디로 교직원은 매우 개성이 뚜렷하고 자기주장이 강한 전문인들로 구성된 집단이다. 이러한 구성원들은 남의 간섭을 매우 싫어하는 독립적인 특성을 갖고 있다. 그래서 이들이 겪고 있는 크고 작은 오해나 가치관의 차로 인한 갈등은 생각보다 많고 때론 심각한 경우도 종종 있다. 학교에서 교직원의 불안은 개인의 정신적인 건강뿐 아니라 그 영향이 학생지도에까지 미친다는 점에서 교직원의 관리가 필요한 것이다.

그렇다면 학교에서 교직원들이 겪고 있는 불안요인은  다양하다. 이러한 요인을 제거하거나 치유하는 일이 학교리더의 역할에서 매우 중요한 일이다. 이를 살펴보면 다음과 같다.

첫째는 교사는 학생지도에 대한 자신감이 없을 때 불안하게 한다. 교사의 생명은 학생지도이다. 물론 자신이 지도하는 전공교과에 대해서는 탄탄한 지식을 갖고 있어야 학생지도에 자신감을 가질 수 있다. 그러나 요즘 학생들은 대다수가 이미 학원에서 선수학습을 받아서 지도교사의 수업을 보고 10분 안에 교사의 실력을 판단한다는 것이다. 그리고 학생들의 질문에 명확한 설명이나 정확한 답변을 하지 못하면 학습지도에 대한 자신감은 물론 불안감을 더하게 된다. 뿐만 아니라 요즘 학생들의 생활은 그 해답이 없을 정도로 어렵다. 이러한 학생지도의 어려움과 불안감은 교사 자신의 열등감으로 이어져 교직에 대한 매력을 잃고 이직으로 이어질 가능성이 큰 것이다.

둘째는 교직원이나 학생, 학부모 간의 건강하지 못한 인간관계가 불안하게 한다. 요즘 사회에서 중요한 화두가 소통이다. 이러한 소통은 원만한 인간관계가 이루어져야 가능하다. 특히 교사와과 학부모들 간의 갈등관계는 교원의 사기와도 직결된다. 요즘 학부모들은 자녀에 대한 기대만큼 교사에 대한 기대나 요구도 크므로 원만한 관계를 형성하기란 그리 쉽지 않다. 문제는 이들과의 잘못된 관계는 학생관계로 이어질 뿐 아니라 교직생활에 부정적인 영향을 낳고 있다. 대표적인 교사의 표적행동이 포기나 회피와 같은 행동이다. 이러한 교사의 불안이 적절하게 해소되지 않고 지속되면, 심신의 에너지가 점차 소진되어 무력감에 빠져 자포자기하고 만다는 것이다.

셋째는 시급과 책임감을 요하는 학교업무는 교직원을 불안하게 한다. 대개 학교의 업무들은 매년 반복되는 일들이다. 그러나 내부가 아닌 외부의 업무들은 시간을 다투는 일들이 많다. 특히 도의원이나 국회의원이 요구하는 감사 자료들은 ‘긴급’을 요구할 뿐더러 그 책임도 만만치 않다. 그래서 이를 작성하고 보고하는 교직원들은 긴장하게 되는 것이다. 이러한 긴장감은 집중력과 판단력을 떨어뜨려 업무의 효율성을 저해한다는 것이다. 즉 일을 하면서도 이 일이 지금 당장 해야 하는 일인지 적절한 판단을 내리지 못하는 것이다.

넷째는 처음 하는 업무와 그 일에 자신감이 부족할 때 불안하게 한다. 사실 교원들은 학생들을 가르치는 일에 전문가이다. 그런데 일상적인 교무 외에 일은 서투르기 마련이다. 특히 처음 접하는 일에 대해서는 누구나 두려움을 갖고 있다. 이러한 두려움은 책임감을 회피하게 되고 교직원의 신뢰에 금이 가게 되는 원인된다. 심지어 짜증이나 분노 등과 같은 부정적인 감정을 드러내기도 하여 교직원의 인간관계가 악화되어 자칫 심한 갈등 상황으로 확대될 수도 있다. 

지금까지 불안이 교직원들에게 미칠 수 있는 부정적인 영향에 대해 살펴보았다. 그렇다면 교직원들이 불안을 과도하게 느끼지 않도록 적절히 관리할 수 있는 방안은 다음과 같다. 

첫째, 교직원들이 자기 자신의 역량과 교직에 대한 가치와 자부심을 느끼게 해야 한다. 교사들에게 멘토링, 교내․외 연수 등과 같이 교육역량을 향상시킬 수 있는 기회를 제공하는 것도 도움이 된다. 교직원이 자신의 역량을 길러주는 데 교육리더가 관심을 갖고 있다고 생각하면, 교직원들은 자신이 학교교육에서 가치 있는 사람으로 인정받고 있다고 생각할 수 있다. 이로 인해 교직원들은 학교에서 안정감을 느낄 수 있고, 더 나아가 학교교육에 대한 헌신도 및 업무의 몰입을 높일 수 있는 것이다.

둘째, 학교리더는 교직원들에게 관심을 갖고 배려해야 한다. 과도한 불안은 마음을 지치게 한다. 그래서 학교리더는 교직원들의 사기와 기운을 북돋아줄 필요가 있다. 인간에게는 이성만큼이나 감성도 중요하기 학교리더의 작은 한마디의 칭찬이나 배려는 교직원의 사기와 자부심을 가지게 하는 요인이 되기 때문이다. 그러므로 학부모와의 원활한 관계를 맺을 수 있는 행사나 소통할 수 있는 기회를 자주 만들어 주는 것이 필요하다. 또한 구성원 간 근심거리가 생겼을 때는 즉각적으로 해결할 수 있도록 도와줘야 한다. 학교리더는 항상 교직원들의 입장에 서서, 이들이 느끼는 불안을 이해하고 공감해주며, 이를 해소하기 위한 진심 어린 노력을 기울여야 한다.

셋째, 학교리더는 교직원들이 해야 할 일을 명확히 알려주어야 한다. 학교리더는 교직원들이 맡은 업무의 우선순위를 부여하고, ‘해야 할 일’, ‘하지 않아도 될 일’, ‘해서는 안 될 일’을 명확히 구분해주어야 한다. 교직원들이 굳이 하지 않아도 되는 의사결정에 따른 불안을 줄일 수 있다.

넷째, 교직원들의 원만한 의사소통을 통해 교육정보를 공유해야 한다. 학교교육의 현재 상태, 비전과 향후 계획 등에 대한 학교교육 정보를 교직원들과 공유할 필요가 있다. 학교리더는 공식적, 비공식적 경로를 통해 수시로 교직원들과 접촉할 수 있는 의사소통의 빈도를 높여야 한다. 학교리더가 적극적으로 의사소통을 하려고 하지 않으면, 교직원들은 불안을 해소하기 위해 에너지를 낭비하게 된다.

다섯째, 학교리더는 불필요한 위기의식을 조장하지 말아야 한다. 위기 학교경영은 교직원들이 긴장감을 늦추지 않게 하여 조직 변화의 성공 확률을 높이는 방법이다. 적절한 긴장감은 무사안일주의를 타파하고 학교조직에 활력을 불어넣을 수 있다. 그러나 ‘위기’를 자주 강조하다 보면 오히려 부작용이 생길 수 있다.

교직원들의 불안 수준이 너무 낮아지는 것도 경계해야 하지만 과도한 불안을 관리하는 것은 교직원 관리에서 매우 중요하다. 변화 관리의 대가인 미국 하버드 대학의 존 코터(John Kotter) 교수도 이 점을 잘 지적하고 있다. 그는 “조직에 그릇된 위기감이 만연할 때 이는 조직에 패배감을 안겨주고, 결국 조직을 나락으로 향하는 지름길로 이끌지만, 진정한 위기감을 조성하고 관리할 때 조직은 혁신의 원동력을 갖게 된다”고 하였다. 교직원들이 적절한 긴장감을 가진 상태에서 학교업무에 몰입하고 위기를 극복하기 위해 노력할 때, 교직원과 학교조직 모두에게 위기는 새로운 도약을 준비하기 위한 호기가 될 수 있는 것이다.