<漢字속에 숨은 이야기> ( 9 )

능력도 안 되는 사람이 능력 밖의 일을 하려고 하거나 센척할 때 이를 보고 “어쭈구리”라는 말을 사용하는데 그 어원을 찾아보면 재미있다. 한나라 때 어느 연못에 잉어가 한 마리 살고 있었는데 장마가 진 어느 날 큰 메기가 한 마리 침입하여 잉어를 보자마자 잡아먹으려고 하였다. 놀란 잉어가 메기를 피해 헤엄쳐 도망 다녔으나 역부족이었다. 안 잡아먹히기 위해 초어(超魚)적인 힘으로 연못 밖으로 튀어 올라서 꼬리지느러미를 다리삼아 맨땅에서 뛰기 시작하였다. 얼마나 놀랐는지 정신없이 달려간 거리가 구리(九里)였다고 한다. (당시 1리(里)는 우리의 거리보다 짧았다고 함) 잉어가 물 밖에서 뛰는 것을 본 농부가 뒤따라갔고 지친 잉어가 멈추었을 때 이렇게 외쳤다고 한다.
“어주구리(魚走九里)”
“어주구리”라는 말을 사람들이 사용하면서 된 발음으로 변해 “어쭈구리”라는 말이 생겨났다는 고사성어(故事成語)이다.