우리나라 초중고 교사들은 교직 선택에 대한 만족도와 교직 수행에서 느끼는 성취감이 상당히 높음에도 불구하고 교사들이 무력감을 크게 느끼는 것으로 나타났다.
한국교육개발원이 2001년과 2002년, 초등교사 1066명, 중학교사 652명, 고교교사 431명을 설문조사한 결과에 따르면 '교사로서 소신을 펼치기에는 무력하다'는 문항에 79.1%의 초등교사와 80.2%의 중등교사가 '그렇다'고 답했다.
이런 결과는 '나는 교직을 선택하기를 잘했다고 생각한다'는데 초등교사의 82.4%, 중등교사의 74.8%가 '그렇다'고 답한 부분이나, '나는 교직을 수행하면서 성취감을 느낀다'고 초등교사 75.2%, 중등교사 62.2%가 응답한 부분과 다소 모순되는 것으로 주목된다.
이에 대해 연구를 수행한 류방란 부연구위원은 "교사들은 자신의 본질적 활동인 학생들을 가르치는 일이나 그것이 가져오는 성과 등에 대해서는 만족하지만 자신의 현실적인 능력이나 여건에 비해 과도한 기대가 주어진다거나 자신의 교직 활동에 관련된 중요한 결정에 영향력을 미칠 수 없다는 인식을 갖는 것으로 보인다"고 설명했다.
실제로 '교사에 대한 사회적인 기대가 교사의 능력이나 여건에 비해 크다'는 문항에 대해 초중등 교사의 81.4%가 '그렇다'고 응답했고, '교사들이 행사할 수 있는 권한보다 부담해야 할 책임이 더 크다'는 데도 거의 대부분인 94.6%의 교사가 '그렇다'고 응답해 이 같은 사실을 뒷받침했다.
또 초중등 교사들은 교직의 특수성을 상당히 강하게 인식하는 것으로 드러났다. '교사의 교육활동 능력을 객관적으로 평가하기 어렵다'는 문항에 초등교사의 97.2%가 '그렇다'고 답했고, 중등교사들도 '교사의 능력은 객관적으로 평가하기 어렵다'는데 86.3%가 고개를 끄덕였다.
그러나 '같은 경력의 교사라면 차등적인 보수를 받아서는 안 된다'는 문항에 대해서는 초중등 교사간에 인식차가 존재했다. 이에 대해 초등교사는 14.3%만이 '그렇지 않다'고 답한 반면, 중등교사들은 39.6%가 '그렇지 않다'고 답해 차등 보수에 대한 긍정적 답변이 초등의 세 배 가까이 됐다.
한편 초중등 교사들은 '상급 행정기관이 학교에 요구하는 업무 중에 전시성 혹은 형식적인 것이 많다'는 데 초등교사의 95.1%, 중등교사의 97.9%가 '그렇다'고 답해 대부분이 공감했다. 이와 관련 초등교사의 89.9%는 '시급하게 처리해야 할 행정업무로 수업에 지장을 받는 경우가 있다'고 답했다. 또 '교육청의 장학지도가 교사의 수업 및 생활지도 능력 향상에 도움이 된다'는 데도 초등교사의 83.4%, 중등교사의 87%가 '도움이 안 된다'고 응답해 개선 요구가 높았다.
한편 초등교사들은 '가르칠 교과내용이 너무 많다'(91.4%), '교과 내용이 아이들의 수준에 비해 어렵다'(74.8%), '모든 교과를 다 잘 가르치기는 어렵다'(94.3%), '다인수 학급에서 모든 학생을 잘 지도하기란 어렵다'(97.6%)고 답했다.
