올해 7월 1일 청주시와 청원군이 통합청주시로 공식 출범하면 미호천이 중심 물줄기가 된다. 3월 30일, 청주팔백리 회원들이 미호천의 물줄기를 알아보는 답사를 다녀왔다. 미호천(美湖川)은 충북 음성군 삼성면 마이산(472m:망이산)의 망이산성에서 발원하여 충북 진천군과 청원군, 충남 연기군을 거쳐 세종특별자치시의 합강리에서 금강과 합류한다.


처음 도착한 곳은 금강을 가로지르는 호남고속철도 금강철교다. 공사 중인 금강철교 위에서 충북 청원군에서 세종특별자치시로 편입된 부강과 금강의 물줄기가 미호천과 만나는 합강리 주변을 살펴봤다. 건설 중인 금강4교와 세종특별자치시의 고층 건물들이 물줄기 끝으로 어렴풋이 모습을 드러낸다.


두 하천이 합하는 곳을 합강이라 하고 전국에 합강리로 불리는 마을이 많다. 세종특별자치시 연동면의 합강리는 대부분의 지역이 낮은 산지와 평지로 마을 서쪽에서 미호천이 흘러 남쪽의 금강과 합류한다. 합강리 주변의 물가에 합강정, 오토캠핑장, 합강공원, 세종지구공원, 한글공원, 한나래공원이 있다. 전월산 뒤편으로 세종특별자치시를 한눈에 내려다볼 수 있는 밀마루전망대가 보인다.


조성습지공원과 봄내공원 사이의 미호천을 보롬교가 가로지른다. 다리의 이름이 특이한데 의미를 알아볼 수 없다. 다리 아래로 인공식물섬과 자전거길이 조성되어 있다. 보롬교를 건넌 후 좌회전해 계속 직진하면 오송역이 나온다.


미호천의 수면과 물이 오른 버드나무가 만든 풍경이 한 폭의 수채화처럼 아름답다. 낚싯대를 드리운 강태공에게서 세월을 낚는 여유가 느껴진다. 겨울철새로 수리과에 속하는 조류 중 가장 크고 강한 독수리(천연기념물 제243호)가 건너편에서 홀로 봄맞이를 즐기고 있다.


세종특별자치시 조치원읍과 충북 청원군 오송읍을 사이에 두고 흘러온 조천천이 미호천과 합류하는 지점으로 갔다. 물길이 만나는 곳에 먹이가 많은지 물가의 백사장은 각종 철새들의 놀이터가 되었다. 하늘에는 철새가 경부선에는 열차가 부지런히 오간다.


경부고속철도가 바라보이는 미호천에 넓은 백사장이 물가의 나무들과 멋진 풍경을 만들었다. 물가의 나무들이 수면에 비친 모습이 연두색 물감을 풀어 놓은 듯 싱그럽다. 여름철 놀이터로 손색이 없을 만큼 모래가 깨끗해 통합청주시에서 잘 활용하면 좋겠다는 생각을 했다.