올해 광복절은 '광복 70주년'이라는 특별한 의미를 지녀 남달랐다. 정부에서는 광복절 전날인 14일을 임시공휴일로 지정했고, 각급 기관과 기업에서는 고속도로 무료 통행, 고궁 및 박물관 무료 개방 등 국민들의 사기를 진작시킬 수 있는 여러 가지 방안을 내놓으며 경제 살리기에 동참했다.

대통령들이 별장으로 사용했던 청남대도 14일부터 3일간 무료 입장에 동참했다. 특히 승용차로 입장하려면 전날까지 인터넷으로 예약해야 하지만 이날만은 누구나 승용차 입장이 가능해 많은 사람들이 편리하게 청남대를 찾을 수 있었다.

익히 알고 있듯이 청남대는 대청호의 담수가 시작된 1980년 전두환 대통령의 지시로 착공돼 3년 만에 준공되었고, 단 하룻밤만 묵은 고 노무현 대통령에 의해 2003년 4월 18일 서민의 품으로 돌아왔다.

어떤 일이든 시간이 지나면 역사가 된다. 지금 이 순간에도 역사는 끊임없이 만들어진다. 전두환 대통령이 스케이트를 탔던 양어장, 노태우 대통령이 골프를 치고 노무현 대통령이 자전거를 탔던 골프장, 김영삼 대통령이 조깅을 하던 호반의 마사로, 김대중 대통령 내외가 사색을 즐기던 초가정 등 당시의 대통령과 관련된 이야기들도 역사의 한 페이지다.

철옹성이었던 대통령 별장이 민간인에게 개방되리라는 것을 누가 알았을까? 여행 삼아 인근을 기웃거렸던 내게는 갑자기 개방된 청남대가 보물단지였다. 눈감아도 훤할 만큼 자주 찾았고 글도 여러 편 썼지만 한동안 뜸했는데 지난 14일 아내와 무료로 개방한 청남대를 돌아보고 왔다. 승용차 입장, 야간개장 등이 안내되어 있는 홈페이지(http://chnam.cb21.net)와 당일 촬영한 사진을 바탕으로 청남대를 자세히 소개한다.


주차장을 지나 처음 만나는 대통령기념관은 청남대와 역대 대통령을 소개하는 코너, 대통령의 외교선물, 청남대에서 사용한 물품, 청남대 이관 합의서, 도장 대신에 자필로 쓴 글자(수결), 338경비대 물품 등이 전시되어 있다. 옥상의 하늘정원은 망원경으로 구룡산의 현암사, 양성산의 팔각정 등을 구경할 수 있는 휴식공간이다.


본관 입구의 돌탑은 청남대 개방 기념탑으로 문의면 주민수와 같은 5800개의 돌로 쌓았으며 문의면 32개 마을의 이름이 새겨져 있다. 멋진 반송들이 맞이하는 지상 2층, 지하 1층의 본관은 다섯 분의 대통령이 이용한 휴양시설로 회의실, 접견실, 식당, 침실, 서재, 거실 등을 둘러볼 수 있고 밖에서 바라보는 풍경이 멋지다. 무궁화 모양의 정자 오각정은 대통령 내외와 가족들에게 가장 사랑받아온 산책코스로 본관에서 350m 거리의 물가에 있어 낮에는 호수, 밤에는 달을 구경할 수 있는 청남대 제1경이다.


본관 입구의 헬기장은 2대의 헬기 이착륙이 가능한 잔디밭으로 축구, 국궁, 양궁, 야구장으로 이용하였고 잔디밭 한편에 정크아트에서 생활폐기물로 만든 봉황 조형물이 우뚝 서있다. 전두환 대통령이 스케이트장으로 이용했던 양어장의 나무 계단을 따라가면 유영하는 물고기, 분수의 물줄기, 최근에 개관한 대통령기념관, 수질을 정화하기 위해 심은 메타세콰이어숲이 어우러지며 멋진 풍경을 만든다.


입구의 대통령기념관(별관)이 역대 대통령들의 업적을 기리고 일상을 간접적으로 살펴볼 수 있는 전시관이라면 최근 양어장 앞에 청와대 본관의 60% 크기로 신축한 대통령기념관에는 시대별 상황을 함축적으로 표현한 대통령 역사기록화가 전시되어 있고 체험코너가 마련되어 있다. 대통령기념관 주변과 대통령길 입구에서 새롭게 제작된 역대 대통령들의 동상도 만난다.


야외에서 각종 행사와 공연을 할 수 있는 어울림마당을 지나면 제법 풍치가 아름다운 메타세콰이어 길이 이어지는데 그 좌우에 골프장과 그늘집이 있다. 40여년 된 낙우송, 단풍나무 등 조경수가 아름다운 골프장은 5·6공 시절에 많이 이용했을 뿐 문민·국민정부 때는 산책코스로 이용되었다. 그늘집은 골프장 클럽하우스로 골프, 조깅, 산책 시 이용하던 휴게실이다. 행운의샘은 정적이 감돌던 청남대에서 유일하게 물소리를 내며 활력소 역할을 하던 작은 연못이다.


초가정 쪽으로 길가에 느티나무와 솟대가 서있는데 이곳에서 바라보는 호수의 풍경이 일품이다. 어린이들에게 꿈을 키워주는 대통령광장은 역대 대통령들의 동상이 서있고 벽면에 청와대를 비롯해 세계적으로 유명한 대통령궁을 타일벽화로 표현했다. 광장 앞 선박전시장에는 가족들과 대청호를 둘러보는데 이용했던 대통령 전용선박으로 청남대의 옛 이름 영춘재에서 이름을 따온 영춘1호와 영춘2호를 전시하고 있다.

제일 끝에서 만나는 건물이 김대중 대통령과 이휘호 여사가 호수를 바라보며 사색에 잠겼던 초가정으로 주변 경관이 빼어난 청남대 제2경이다. 호숫가에 솟대가 서있고 김대중 대통령 생가 하의도에서 가져온 어구와 문의지역에서 수집된 전통 생활도구들이 전시되어 있다. 초가정은 막힐 것이 없는 공간이라 호수에서 불어오는 시원한 바람을 그대로 맞이한다.

이외에도 6곳의 대통령길, 리더십길, 등산로, 1·2전망대 등 천천히 걸으며 사색할 수 있는 공간이 다양하다. 찾을 때마다 청남대가 나날이 변모하고 있다는 것을 느낀다. 역대 대통령들이 국정운영의 중대한 고비마다 찾아와 정국에 대한 구상을 가다듬던 사색의 쉼터 청남대가 지금 이 순간에도 일반인들의 편안한 쉼터로 새로운 역사를 만들고 있다.