최근 제기된 ‘금수저’, ‘흑수저’ 논란은 한국 사회가 계층이동이 어려운 ‘닫힌 사회’로 가는 게 아니냐는 우려의 목소리를 담고 있다.

비영리 공익법인 동그라미 재단이 발간한 ‘기회불평등 2016: 생애주기별 경험과 인식 조사’에 따르면 한국이 얼마나 ‘닫힌 사회’로 가는지를 통계적으로 검증하고 있다. 이 보고서는 청소년층, 청년층, 중장년층, 노년층이 직면한 ‘기회의 불평등’을 분석했다.

우리 사회가 공평하지 않다고 답한 사람은 62.6%에 달했다. 공평하다고 말한 사람은 10%에 못 미쳤다. 우리 사회에서 사회․경제적 배경이 개인의 노력보다 중요하다는 인식은 확산되고 있었다.

물론 요즘 우리 사회가 여러 가지로 직면한 문제들이 복합적으로 나타난 결과라고 생각할 수도 있지만 이 같은 생각을 모든 연령층에서 나왔다는 것은 분명히 문제가 있다. 새상이 어렵고 힘들어도 희망은 있어야 한다. 그래야 삶의 목적이 생기는 것이다.

최근 우리 사회에 많이 하는 말이 ‘금수저’, ‘흑수저’다. 이는 인간의 불평등을 이르는 말로 탄생부터 이미 차별과 차등으로 삶의 질을 결정한다는 것이다. 한 마디로 우리 사회의 계층 이동이 어려운 ‘닫힌 사회’로 가는 게 어렵다는 것을 단적으로 표현하고 있어 매우 우려스럽다.

가난이 대를 물러주지 않도록 우리 교육에 기대를 했었지만 교육에도 희망이 없다는 것이 더 큰 문제다. 보고서에 따르면, 가족 배경(상층과 하층), 출신 지역(수도권과 기타 지역 간)과 성(남성과 여성)에 따라서 다른 꿈을 꾸고 있다는 것이다. 그래서 대학 진학, 가족 형성, 사회이동, 노후 소득, 사회적 성취, 계층이동 등 다양한 차원의 ‘희망’이 달라진다. 즉 가난하면 꿈도 가난해진다.

참으로 안타까운 얘기다. 비록 흑수저일지라도 교육을 통해, 노력과 의지로 이를 벗어날 수 있어야 한다. 그 실행은 꿈을 통해서 이루질 수 있다. 꿈을 단념해 버리는 것은 더 이상의 기회나 희망을 갖지 못한다는 것이다. 희망만은 포기하지 말아야 한다.

가난이 어떤 도전의 기회조차 단념하게 만든다는 게 더 심각한 문제다. 부모로부터 물질적인 가난뿐만 아니라 가난한 정신과 습관까지 물려받아서는 안 된다. 가난한 습관을 버리지 않으면 부모가 물려준 가난에서 결코 탈출할 수 없다. 그래서 성공하기 위해서는 부유한 가정에서 태어난 사람들보다 더 많은 노력을 해야 한다.

여기에 우리 교육이 사다리를 놓아주어야 한다. 꿈의 사다리다. 이를 통해 새로운 삶에 희망을 가질 수 있게 하는 것이 바로 우리 교육이 해야 할 일이다.